Морские бродяги

- А ты, моя Провидица, будешь наблюдать за наблюдателями. Если хоть что-нибудь пойдет не так, работа замостить канаву достанется тебе. Понятно?

Лисица запротестовала:

- Но лорд, у меня же покалечена лапа. Я не смогу поднять те сосновые стволы в одиночку!

Раззѝд подмигнул ей:

- Ты удивишься тому, что ты можешь сделать, если я встану с трезубцем у тебя за спиной. Выполнять!

Пока это все происходило, «Зеленый Саван» продолжал громыхать вперед по равнине. Раззѝд остановился на руле, вглядываясь вперед. Он был вознагражден видом аббатства Рэдволл вдалеке; его монументальная громада освещалась мерцающими огоньками фонарей из окон спален. Веарат затрясся от злобной радости:

- Теперь я вижу тебя! Ты не убежишь и не спрячешься от старины Раззѝда. Я иду – и ничто меня не остановит!

Воющие порывы ветра бросали беспощадный дождь на главную дверь здания аббатства. К счастью, почти все рэдволльцы были внутри, в тепле и сухости. Матушка Воппл и ее помощники занимались в кухне, выпекая, варя и готовя для доблестных защитников на внешних стенах. Сестра Фиск и ее ассистенты тяжко работали в лазарете, готовя запасы бинтов, припарок и лекарств для неизбежных последствий надвигающегося конфликта. Но самым гордым созданием в аббатстве был Угго Вилтуд, которому аббат приказал охранять дверь от всех визитеров. Вооруженный мечом Мартина Воителя, юный ежик стоял на часах за большой дубовой дверью. Это было величайшей честью, когда-либо дарованной ему, и живой или мертвый, Угго был намерен довести дело до конца.

Снаружи на укреплениях было трудно различить что-либо на западных равнинах. Капрал Небосвод Даббс и Ястребок Убийца, двое наиболее зорких зверей, были на наблюдательном пункте. Скор Пес Секиры и капитан Рэйк Ночномех стояли рядом с ними в усилии дежурить. Буйные ветры и ливень, а также затянутая тяжелыми облаками темнота ночного неба, решительно ограничивали их видимость. Капитан Рэйк повернул голову вбок, сгоняя дождь с глаз:

- Ох, вы там хоть что-нибудь видите?

Небосвод Даббс сдул воду с кончика своего носа:

- Увы, сэр, боюсь, что ничего. А что насчет вас, мисс? Ваши глазки намного моложе моих, во!

Ястребок Убийца заслонила свои глаза мокрой лапой:

- Ух, чистая трата времени – пытаться высмотреть что-нибудь в этой грязище!

Скор похлопал ее по спине:

- Продолжай смотреть, юная Ястребок!

Прочие зайцы и выдры сидели на полу стены, прислонившись спинами к укреплениям, пригнувшись и закутавшись в плащи с капюшонами с подветренной стороны бури.

Бафф Красноспора подергала за край плаща Рэйка:

- Прошу прощения, можно мне взглянуть хоть одним глазочком, сэр?

Сержант Миггори бросил в ее сторону укоризненный взгляд:

- Исполняйте приказы, мисс. Не высовывайтесь, как вам было сказано!

Лейтенант Таран окинул взглядом ждущих воинов, поделившись с ними добрым советом:

- Спокойствие в рядах, ребята! Когда вы остаетесь там, где вы есть, это дает нам элемент неожиданности, видите ли. Я уверен, что вы бы все хотели быть на ногах и в дозоре, но это позволило бы хищникам нас заметить. А этого бы нам не хотелось, не так ли? Ручаюсь, что нет – это лишит нас чертового преимущества. Правда, капитан?

Рэйк кивнул:

- Да, таков мой план. Хотя, если у кого-нибудь имеются умные идеи, предлагайте – я готов их выслушать.

Землеройка из Гуосима пылко пискнула:

- Как насчет послать залп горящих стрел? Тогда мы сможем увидеть нечисть!

Лог-а-Лог Денди уничтожающе уставился на несчастную землеройку:

- Горящие стрелы? И как долго, по-твоему, горящая стрела продержится в такую бурю? Ух, при таком ветре, как этот, она вернется прямехонько к нам! Горящие стрелы, ха! Ты что, сдурел?

Член Гуосима нырнул обратно под свой плащ, бормоча:

- Простите, вождь. Это была просто мысль.

Денди смягчился:

- Ничего, товарищ, мы все здесь на нервах.

Все вздрогнули, когда прямо над их головами прогремел взрыв грома. Затем удлиненная вспышка разветвленной молнии прорезала себе путь сквозь небеса на несколько секунд.

Капрал Небосвод Даббс указал лапой, неистово вопя:

- Корабль! Вон они! Я видел корабль, сэр!

Рэйк поспешил к капралу:

- Вы видели его? Как далеко?

Даббс продолжал указывать лапой наружу, в разодранную бурей ночь:

- Прямо там, сэр, на полпути между нами и горизонтом, и движется сюда, сэр!

Еще одна прерывистая вспышка молнии коротко осветила землю. Этого было достаточно. Все четверо дозорных четко увидели «Зеленый Саван».

Ничто не могло бы остановить судно хищников. Оно бешено мчалось вперед; каждый стежок на парусах был натянут почти до готовности лопнуть. Мачты трещали и стонали; снасти высвистывали похоронный мотив на ветру. Четыре колеса подпрыгивали и грохотали по каждому холмику и ямке, когда судно, пошатываясь, мчалось к аббатству на тревожной скорости.

Скор был в своей стихии. Вспрыгнув на зубцы, он завращал своей огромной боевой секирой:

- Подходи, шваль морская! Я Пес Секиры, военный вождь Команды Бродяг! Подходите и заберите свои имена с собой к Адским Вратам! Подходите!