Морские дьяволы

После трагедии в Гибралтарском порту, когда 19.09.1941 года боевыми итальянскими пловцами на дно были пущены три танкера, в поле зрения английского командования появился Л. Крэбб. Он предложил руководству ВМС создать специальную противодиверсионную команду легководолазов и получил поддержку. Англичане почти ничего не знали об итальянских «людях-лягушках». Поэтому первое снаряжение боевых британских пловцов ничего общего не имело с амуницией итальянцев и вызывало улыбку. Сам Л. Крэбб позднее вспоминал, что он с товарищами выглядели «довольно забавно» в своих пляжных костюмах, теннисных туфлях на свинцовых подошвах и с примитивными кислородными аппаратами, которые «с грехом пополам крепились на спине с помощью ремней и пояса». Однако именно с этим примитивным снаряжением Крэббу предстояло победить не в одной рукопашной схватке с боевыми итальянскими пловцами под водой, успешно разминировать несколько английских кораблей (до взрыва одного из них оставалось 23 секунды).

После окончания войны при деятельном участии Л. Крэбба было создано подразделение итальянских ныряльщиков, которое успешно занималось разминированием портов. Бывшие противники высоко ценили его. В Италии о Л. Крэббе ходили легенды. Демобилизовавшись, он не смог привыкнуть к гражданской жизни. Не привлекла Л. Крэбба и коммерческая деятельность в открытой им вместе с компаньоном М. Пэндоком небольшой мебельной фирме. Не забывали о Крэббе в британском Адмиралтействе. Лайонеллу поручили обследование дна и останков погибших кораблей. В 1953 году ему доверили конфиденциальный осмотр подводной части советского крейсера «Свердлов». Корабль прибыл в Спайтхед на военно-морской парад, который принимала королева Елизавета. Видимо, данная опасная операция не увенчалась успехом, так как через три года — 19.04.1956 года — Л. Крэбб предпринял повторную попытку обследовать днище теперь уже другого крейсера типа «Свердлов» — «Орджоникидзе». На нем с дружественным визитом в Портсмут прибыли первые лица Советского Союза — Н.С. Хрущев и маршал Н.А. Булганин.

Этот день стал последним для Крэбба. Он исчезнет, и судьба его останется тайной. Заявление британского Адмиралтейства от 29.04.1956 года, что «капитан 3-го ранга Крэбб, очевидно погиб в результате поломки дыхательного аппарата в Стоукской бухте», стало лишь эпизодом в длительном поиске истины. Обе стороны — СССР и Англия — обменяются рядом взаимопротивоположных заявлений. Советская сторона была уверена, что Л. Крэбб получил приказ об обследовании крейсера «Орджоникидзе», «...а о том, что при выполнении этого позорного задания он исчез, русские ничего не знают». Английская сторона дезавуирует своего боевого пловца в официальном заявлении: «Нас обвиняют в том, что мы распорядились произвести обследование подводной части крейсера "Орджоникидзе" в разведывательных целях, однако это неверно. Мы не можем нести ответственность за то, что якобы сделал капитан 3-го ранга Крэбб. Если он и совершил противозаконные действия, то только по собственной инициативе».

Наконец 09.06.1957 года неподалеку от городка Чичестер (Принстидский залив) якобы были обнаружены останки Л. Крэбба. Труп оказался обезглавлен, без рук, но... в темно-сером резиновом комбинезоне, размер которого соответствовал росту и телосложению Крэбба Полиция поспешила закрыть дело. Судебный врач Кинг выразил сомнения относительно идентичности останков, заметив: «Говоря откровенно, ничего определенного мы так и не узнали». Бывшая жена Крэбба также «...не может утверждать, что это тело мужа». Начался очередной виток раскрытия тайны гибели одного из крупнейших специалистов ведения подводной войны своего времени.

Традиционно в расследовании появился «советский след».

В Лондон через агентурную разведку попали конфиденциальные документы из Восточного Берлина. Из них следовало, что Крэбб жив и тренирует боевых советских пловцов. Информацию обнародовал бывший чешский журналист Б. Хаттон. Британское адмиралтейство поспешно обвинило последнего в клевете. В 1967 году боннская газета «Бильд» возразила, объявив, что А Крэбб действительно жив, здоров и готовит в Мекленбургской бухте (Болькенхоген) боевых восточногерманских пловцов. Словом, все окончательно запуталось. Видимо, только рассекречивание британских и российских военных архивов данного периода, приоткроет завесу тайны над еще одной загадкой XX века.