Морские титаны

Наконец 26 января 1931 года на стапеле верфи компании «Пено» в Сен–Назере был заложен новый огромный корабль, ставший впоследствии национальным символом и гордостью Франции. В условиях кризиса тысячи людей получили работу, и эта работа закипела с невиданной быстротой. Уже в октябре 1932 года изящный корпус колосса длиной 314 метров был спущен на воду. Грандиозная махина плавно соскользнула со стапелей под аплодисменты десятков тысяч зрителей и высокопоставленных гостей во главе с президентом республики А. Лебреном. Путь к родной стихии длился всего 7 секунд, и, когда судно вошло в воду, на берег устремилась многометровая волна, накрывшая сотни рабочих, полицейских и гостей. К счастью, купание под звуки национального гимна Франции окончилось для всех благополучно. Судно стали достраивать на плаву.

Благодаря прессе широкая общественность узнала, что уникальные обводы корпуса нового трансатлантика проектировались мало кому известным на Западе русским эмигрантом В. И. Юркевичем. Своим проектом инженер открыл новую страницу в гражданском судостроении. Стоявшие на лайнере трехлопастные винты создавались также россиянином — инженером А.М. Петровым. Забегая вперед, отметим: их конструкция оказалась неудачной, вызывая на больших оборотах турбины высокую вибрацию.

Пока корабль стоял у достроечной стенки, возник вопрос о его названии. Имя будущего покорителя океана обсуждалось на самом высоком уровне, и вопрос затронул все слои французской общественности. Большую шумиху по этому поводу подняла пресса. Прежде всего напрашивалось название «Париж», но такой пароход уже бороздил океанские просторы (позднее он пострадал от сильного пожара). Тогда остановились на знаменитом для французов названии одной из древнейших провинций страны — Нормандии. Именно отсюда в 1066 году герцог Вильгельм начал свой удачный поход на Англию. Правда, «ответом» немцам здесь и не пахло, скорее вызов бросался англичанам, но… звучало красиво! Газеты и тут не остались в стороне: спор о частице «ля» или «ле» перед названием корабля длился несколько месяцев, причем на первом варианте настаивали французские коммунисты и социалисты, на втором — демократы. Однако, несмотря на дискуссии, главное случилось! Великий корабль не только родился, но и получил по–настоящему гордое имя.

Лайнер стал исключительным событием в жизни Франции. Его имя было у всех на устах! В 1935 году постройка завершилась. «Плавающая столица Франции» была готова к первому рейсу. Разумеется, без прессы не обошлось и здесь, и некоторые журналисты окрестили «Нормандию» «плавучим долгом». В условиях экономического кризиса постройка корабля обошлась компании и правительству в астрономическую сумму — 59 миллионов долларов. Это сейчас голливудский блокбастер «Троя» с Б. Питтом в главной роли стоит 180 миллионов «зеленых», и это никого не удивляет. Но по курсу тех лет, да еще с учетом того, что нынешние американские деньги, в отличие от валюты тех лет, не подкреплены золотом, сумма, выплаченная за трансатлантик, просто гигантская. Хотя, по сегодняшним меркам, за современные 59 миллионов не удалось бы даже оснастить каюты первого класса «Нормандии».

Еще до начала эксплуатации лайнера одна из парижских газет выпустила интересную иллюстрацию: трансатлантик, поставленный на корму, устремляет свой летящий форштевень в небо. Рядом, для сравнения, возвышается символ Парижа — Эйфелева башня. Высота обоих творений человеческого гения разная: башня уступает «Нормандии» несколько метров! При валовой вместимости 83 тысячи тонн «Нормандия» оказалась первым в мире турбоэлектроходом–трансатлантиком с мощностью двигателей 160 тысяч л. с! Судов с подобной энергетической установкой на тот момент в мире существовало очень мало, и наиболее известные из них — это американские авианосцы «Лексингтон» и «Саратога». Разумеется, они относились к кораблям специальной военной постройки. Их машины выдавали чудовищную мощность — 180 тысяч л. с! Но это были не лайнеры.