Морские титаны

Повезло с интересным фактом исследователю и историку Ю. Ф. Каторину. В своей замечательной книге «Парадоксы военной истории» он упоминает эпизод атаки «Куин Элизабет» германской субмариной U-176. Случилось это в 1943 году в Индийском океане. Лайнер вышел точно в точку пуска торпед. Имя командира лодки автор не указывает, но то, что немец промахнулся, сбитый с толку размерами корабля, сомнений не вызывает. «Королева» ушла, а вместе с ней и обещанные фюрером награды. Пока кунардовские скороходы делали свое дело, германские подводники топили по всем океанам сотни тихоходных и беспомощных судов. Союзники ввели систему конвоев с мощным охранением, и борьба стала еще более ожесточенной.

При подходе гигантского лайнера к порту назначения картина повторялась — за 200 миль от берега «королеву» брали в кольцо эсминцы, а в небе зависали две–три эскадрильи «Харрикейнов» или «Спитфайров». Дальний дозор вели гидропланы «Каталина», сканируя каждый метр моря чуткими локаторами. И, разумеется, надо учитывать, что немцы не имели дальней бомбардировочной авиации. В противном случае судьба лайнеров сложилась бы по–другому.

О важности и первостепенности знаменитых лайнеров свидетельствует печальный эпизод, происшедший недалеко от Ирландии 2 октября1942 года. «Мэри» шла из США, имея на борту 1100 американских солдат. Вокруг парохода стали в ордер охранения шесть эсминцев и крейсер ПВО «Кюрасао». Все соединение пошло противолодочным зигзагом со скоростью 28 узлов (около 52 км/ч), причем крейсер оказался впереди «королевы». Маневр двух кораблей не совпадал, и лайнер шел на сближение с «Кюрасао» во время очередного зигзага. Старший помощник Лири успокоил капитана лайнера:

— Парни на «Кюрасао» знают свое дело. Не стоит их тревожить!

Парни на крейсере, может, и знали, но предугадать очередной маневр надвигающегося на них гиганта не смогли. Отсутствие координации в действиях обоих капитанов обернулось трагедией. Попытка избежать катастрофы не удалась, и «Куин Мэри» с легким толчком (!) просто разрезала крейсер на две части. Лайнер пошел дальше, а морякам «Кюрасао», оказавшимся в воде, пришлось ждать помощи эсминцев. Разумеется, тем, кто уцелел. Погибло 318 человек. Адмиралтейство срочно начало судебное разбирательство, но вердикт был единогласным — виноват капитан крейсера, помешавший маневрам вверенного ему в охранение колосса. Останавливаться или даже уменьшать ход «королева» просто не имела права! Подобная заминка могла стать роковой для лайнера, его пассажиров и экипажа — германские подводники не дремали.

За долгие годы войны «королевы» доставили на театр военных действий 70 процентов (!) военнослужащих США, пройдя по 500 тысяч миль каждая. В 1944 году «Куин Элизабет» побила рекорд пассажировместимости, приняв на борт 15 200 (!) человек. Лайнеры были любимы и известны во всем мире. Их популярность еще более возросла с окончанием боевых действий. Теперь уже 95 процентов американцев вернулись на этих кораблях домой. Янки прозвали подобные круизы «экспрессом мира». Нью–Йорк вновь встречал победителей оркестром и цветами. И хотя победу одержали солдаты союзнических армий, огромный вклад в их доставку, а иногда и спасение сыграли экипажи двух великих трансатлантиков. В один из последних рейсов «Элизабет» в Бостон доставленные солдаты устроили лайнеру и его экипажу прощальную десятиминутную овацию. Но пришло долгожданное время перекрашиваться в довоенные черно–белые цвета с оранжевыми трубами и вновь возвращаться к привычной работе.