Морские волки. Навстречу шторму

Еще несколько секунд, и его ноги коснулись грунта. Сориентировался, где север, где юг, прислушался, как работает воздушный рожок, по которому воздух попадал в шлем, дернул сигнальный трос, что означало «я на грунте», то же самое сказал в телефон и принялся озираться. Он ничего не видел. Пришлось зажечь фонарь и пробивать маленьким прожектором толщу воды метра на два. После этого пошел вперед, двигаясь правым боком, наклонив корпус и отталкиваясь левой рукой. Таким способом он уменьшал сопротивление воды.

В свет аккумуляторного фонаря попала какая-то рыбка и тут же скрылась. Под ногами ощущался удобный песчаный грунт, кое-где покрытый кустиками водорослей. На протяжении нескольких минут, считая шаги, он двигался в одном направлении, потом отошел в другую сторону, стараясь замкнуть круг или прямоугольник. Ходить было тяжело, чувствовалось давление огромной массы воды, но в целом казалось, что он находится не глубже сорока-сорока пяти метров. Этому способствовал гелиевый воздух.

Время от времени он сообщал по телефону, что ничего не нашел. Иногда телефонист соединял его с инженером на «Буревестнике», и тот давал указания, куда идти и где искать. Минут через десять такого брожения Варивода, оборачиваясь, уперся во что-то плечом. Казалось, он неожиданно наткнулся на какую-то скалу. Осветив ее фонариком, он увидел борт корабля.

Голос его звенел радостью, когда он сообщил об этом по телефону. Нужно было немедленно обойти этот корабль и определить, подводная это лодка или нет. Осматривая борт, он заметил, что ила на металле нет, что корабль лежит на дне так, как лежат только недавно затонувшие.

«Свежачок», – подумал Варивода, продолжая осмотр. Наконец, обойдя половину, осмотрел рули и понял, что это подводная лодка.

– Нашел! – сообщил он.

В ту же минуту инженер отменил приказ о спуске двух водолазов, которые готовились идти на дно в других местах, а Вариводе предложил простучать стены подводной лодки, чтобы узнать, есть ли на ней кто живой.

Водолаз попросил, чтобы его немного подняли, и, рассчитывая на уровень разных помещений подводной лодки, начал постукивать молотком по стенам. Постукивал, прислушивался, но никто ему не отвечал. «Могила», – думал он, прижимаясь шлемом к стене лодки. Медленно выбрался на палубу. Там заметил следы глубинных бомб. Очевидно, ни одна бомба не попала прямо в подводный корабль, но, взорвавшись совсем близко, бомбы погнули его в нескольких местах и сделали несколько небольших пробоин. Там, где части лодки были не сварены, а заклепаны, заклепки вылетели от силы сотрясения во время взрывов бомб. Варивода осмотрел боевую рубку, убедился, что она затоплена, но не видел, чтобы ее повредило взрывом. Пройдя по палубе, он увидел скрытые пушки и пулеметы, перебрался на нос, и, спустившись на уровень торпедных аппаратов, снова постучал молотком. Потом долго прислушивался, прижимаясь к борту, но ответа не было.

– Никто не отвечает, – телефонировал он наверх. Но инженер настойчиво предлагал стучать дальше.

Варивода старательно исполнял приказ. Облазил уже весь корабль, один раз у него даже запутался шланг, но водолаз спокойно распутал его и пополз по палубе лодки и ее бортам, постукивая молотком и прислушиваясь. Изнутри, как и раньше, никто не отзывался.

Варивода неохотно отвечал на вопросы сверху, а сам почти ничего не говорил. Уже давало о себе знать долгое пребывание на глубине. Правда, он не собирался проситься наверх, но понимал, что если на лодке не осталось живых людей, то незачем развивать ударные темпы, рисковать своим здоровьем, а то и жизнью, поднимая с такой скоростью затопленную лодку с этой глубины. Пусть полежит еще год или два, тогда ЭПРОН, проведя необходимую подготовку, с легкостью сумеет ее вытащить. Он снова и снова обходил лодку и все слушал и прислушивался. Нет, эта стальная коробка молчала, как могила, никого в ней не осталось! Водолаз стоял под затопленной боевой рубкой, собираясь подать сигнал, чтобы его подняли наверх, но тут ему показалось, что он слышит слабое звяканье по железной стенке лодки. Не веря сам себе, он прислушался. Лег на палубу и прижался к ней шлемом: из лодки отчетливо слышался стук. Там еще оставался кто-то живой. Варивода понял: тот, кто стучал, уже, наверное, обессилел, и только настойчивость водолаза заставила умирающего все же перебороть апатию.

– Слышу стук внутри лодки, – медленно сказал он в трубку.

– Спросите, кто! – раздался из телефона приказ.

Водолаз выстучал азбукой Морзе вопрос, в ответ получил несколько слов, из которых разобрал только одно «быстрее». Наверное, тот, кто стучал, теряя силы, уже не мог отвечать.

– Ответа разобрать не могу, – сказал Варивода. – Только одно слово «быстрее».

– Готовьтесь к подъему, сейчас будем поднимать вас на поверхность и спускать двух других, – передал ему связист слова инженера.

– Товарищ командир, – ответил Варивода. – Позвольте мне задержаться здесь и помочь товарищам.

Минуту длилась тишина. Наверху совещались.

– Старшина Варивода, готовьтесь к подъему наверх! – прозвучал голос капитан-лейтенанта Трофимова.