Морские волки. Навстречу шторму

Одновременно с началом поисков инженер-эпроновец послал радиограмму на ближайшую эпроновскую базу с просьбой выслать ему подводный танк, при помощи которого он надеялся ускорить подъем подводной лодки.

К рассвету на «Пенае» зазвенел звонок металлоискателя. Пароход проходил над какой-то массой железа на морском дне. Никто не мог с уверенностью сказать, что это подводная лодка. Это мог лежать обычный железный лом, старый якорь, потерянный когда-то каким-то пароходом, или даже пароход, затонувший, возможно, десятки лет назад.

Всходило солнце, когда увидели, что следов нефти на море почти не осталось. Отдельные пятна разнесло одно от другого на значительное расстояние. Если бы не металлоискатель, пришлось бы потратить на поиски лодки немало времени. Однако, не имея уверенности в том, что лодка лежит именно здесь, «Пенай» оставил на этом месте водолазный баркас и продолжил разведку. Вскоре он исследовал всю площадь, указанную штурманом «Буревестника». И еще в двух местах зазвенел звонок металлоискателя, оповещая о наличии на дне каких-то железных частей. Эти находки усложняли дело. Решили спускать на разведку сразу трех водолазов. Для этого воспользовались двумя баркасами, а третий заменил сам «Пенай». На палубе парохода оборудовали водолазную станцию, поставили помпы, провели телефон, протянули трос от лебедки и сбросили конец за борт. На этом тросе должны были спускать водолазов.

Первыми разведчиками предложили себя все водолазы, но инженер выбрал только двоих: Вариводу и широкогрудого эпроновца Козлюка, третьим назначил себя, чтобы проверить возможность этого рискованного спуска на такую глубину. Но начальник экспедиции Трофимов изменил планы инженера.

– Молодой человек, – сказал ему капитан-лейтенант. – Я верю, что вы храбры, и одобряю ваше желание показать пример рядовым водолазам, но… мне нужен человек, который будет управлять всеми тремя водолазами с палубы «Буревестника», и отсюда я вас не отпущу. Сейчас наши связисты наладят телефонную связь с «Пенаем» и обоими баркасами. Ваше место – на телефонной станции.

В седьмом часу утра на баркасе номер один первым на спуск стоял готовый Варивода. Были проверены помпы, установлены баллоны воздуха с гелием, надежно завинчен шлем, проверена работа телефонов, которые обеспечивают связь водолаза с баркасом и центральным пунктом на «Буревестнике». Варивода пожимает товарищам руки и становится на ступени узенького трапа, готовый погрузиться в воду.

С «Буревестника» слышится голос инженера, который в последний раз спрашивает, все ли в порядке, и рапортует начальнику экспедиции.

– Спускайте водолаза! – приказывает капитан-лейтенант Трофимов.

Варивода спускается на несколько ступеней вниз, и большая медная голова скрывается под водой. На поверхности булькают и лопаются многочисленные пузырьки гелиевого воздуха.

Вахтенный докладывает капитан-лейтенанту, что с расстояния двух миль от эсминца приближается рыбацкое судно, которое держит курс на место водолазных работ.

– Что за судно? – спрашивает командир.

– Очевидно, шхуна «Колумб», – отвечает вахтенный.

VII. Стук

Варивода, ощутив легкий удар по шлему, понял, что это знак спускаться. Придерживаясь рукой за трап, он начал медленно сходить вниз. Вода накрыла шлем, и водолаз на сигнале подтащил Вариводу к борту, чтобы проверить исправность костюма под водой. Установив, что воздух нигде не просачивается, сигнальщик начал травить канат. Тогда Варивода нажал головой на золотник шлема и начал выпускать в воду лишний воздух, который с бульканьем поднимался вверх.

Опытного водолаза опускают быстро, приблизительно по четырнадцать метров за минуту. Каждый метр телефонист сообщает ему глубину.

– Двенадцать!

– Двадцать шесть!

– Тридцать девять!

– Пятьдесят три!

Варивода сглотнул слюну, пытаясь этим уравнять внутреннее давление на барабанные перепонки уха с внешним, потому что при глотании открываются проходы в евстахиевы трубы.

В это время качальщики на помпе ускоряли работу, чтобы увеличить количество воздуха, которое посылали водолазу. Это, наверное, самая тяжелая работа – накачивать воздух водолазу на большую глубину. В этот раз дело осложнялось еще и тем, что качали не обычный воздух, а смесь гелия с кислородом из специальных баллонов.

Водолаз чувствовал себя неплохо и охотно дышал этим воздухом. С шестидесятиметровой глубины опускать стали медленнее. Те, кто опускал, боялись, как бы водолаз не ударился о грунт. На этой глубине было очень темно. Варивода вытянул руку и едва рассмотрел пальцы. Провел рукой по нагрудному свинцовому утяжелителю, нащупал электрический фонарь-прожектор и водолазный нож.