Морской рыцарь

Маг снова взял щипцы и сжал левый сосок пленного. Его вопль, кажется, испугал даже акул, которые где-то поблизости рвали на части его товарища.

— Какой приказ ты выполнял?

— Мне… нам приказали идти за вами и следить за направлением, — он старался говорить быстро, пока Асмус не применил следующую пытку, — а потом продолжать преследование по суше.

— Кто приказал?

— Связной, тот, кто передавал приказы, у него есть связь с Академией.

— Где он?

— В Феллине, но где именно, я не скажу. Мы оставляли послание в нужном месте, а он находил нас на площади.

— Ладно, — Асмус заколебался, выбирая следующий инструмент, — допустим, всё равно, проверить возможности нет. Расскажи, что происходит в Академии?

— Там говорят, что идёт война, многие старые маги погибли, теперь отбирают тех, у кого способности к чему-то конкретному, боевых магов, поисковиков, лекарей, алхимиков, чтобы ускорить обучение, их не учат ничему другому.

— Как много уже подготовили?

— При мне выпустили человек семьдесят, боевых магов было больше сорока, скоро ещё обучат… не надо!!!

Раскалённые щипцы сжали правую ноздрю пленного, кожа зашипела, запахло палёной шерстью, крик его захлебнулся, из глаз текли слёзы, а из горла вырывались только хриплые стоны.

— Ещё вопрос, — Асмус вернул щипцы в пламя, — что потом, вот ты нас выследил, продолжаешь преследование, добрался за нами куда-то, что дальше будешь делать?

— Не знаю, правда! — глаза его не отрывались от щипцов, — мне сказали, что меня найдут, сами найдут.

Асмус начал осматривать тело пленника, в итоге обнаружил крошечную татуировку в виде колокольчика на внутренней стороне бедра.

— Метка, — сделал он вывод, — он следил за нами, а они за ним. И сейчас следят.

— Они нас видят? — встревожился Лео.

— Нет, — Асмус взял в руку щипцы, но, немного подумав, положил их обратно, — это не настолько сильный сигнал, они знают местоположение, знают, что он испытывает боль. Ничего больше. Я узнал всё, что хочу, можно заканчивать.

Берт спокойно отвязал пленника, отвесил ему пару крепких оплеух, отчего у него потекла кровь из носа и ушей, а потом, схватив за шею, перебросил через борт.

— А это обязательно? — спросил Лео, глядя, как пленник барахтается в волнах, — нельзя было просто срезать метку?

— Можно, — спокойно ответил маг, — а что потом с ним делать? Подопытный мне пока не нужен, я на прошлом всё, что мог, испытал. А держать в плену опасно, он всё-таки маг, хоть и не самый лучший, знает пару десятков заклинаний.

— Ясно, — со вздохом ответил Лео, ещё раз поглядев в сторону плывущего мага. Утонуть ему не грозило, поблизости уже показались четыре акульих плавника, кровь они чуяли превосходно. — Что теперь?

— Я буду думать, — спокойно ответил Асмус, — если хочешь, помогай.

Думать они отправились в каюту мага, а корабль просто лёг на прежний курс. Лео присел на низкий стул и, выудив из сундука бутыль с джином, плеснул себе немного в оловянную кружку. Маг уселся в привычное кресло, достал трубку и начал перебирать травы в банках. Лео поморщился, но, зная, что Асмусу так лучше думается, возражать не стал, просто встал и открыл оба иллюминатора.

— Итак, — начал Асмус, высыпая каких-то мелких корешков в каменную плошку, — враги наши в полном дерьме, но не сдаются, почему? Что заставляет их делать это? Зачем им вдруг понадобилось господство над миром? Ведь совсем недавно их всё устраивало.

— Вот бы узнать, — Лео невесело усмехнулся и отхлебнул из кружки, крепкое пойло обожгло горло и провалилось в живот, согревая изнутри.

— Они лепят ошибку за ошибкой, — продолжал Асмус, он добавил к корешкам щепотку сушёной травы, которую предварительно растёр пальцами в порошок, сверху капнул из пузырька какой-то густой чёрной смолы, из получившейся смеси скатал пальцами шарик и закинул его в трубку. — Попытка нагнуть графа, будучи изначально хорошей идеей, которая сразу решила бы все их денежные проблемы, в итоге обернулась катастрофой. Настоящей катастрофой, которая лишила их нескольких боевых единиц, маги такого уровня — товар штучный, а погибли они глупо, совершенно не предусмотрев возможных опасностей. И это помимо огромной армии короля Соттера.

— Но это ещё не победа, — напомнил Лео.

— Именно, — Асмус поджёг трубку, затянулся и выдохнул целое облако едкого белого дыма, смесь оказалась ядрёной, он закашлялся, утерев слёзы платком, маг продолжил, — с такими потерями впору заканчивать любую войну, соглашаясь на все условия победителя. Так поступают любые владыки. А тут всё гораздо проще, победителей нет, никто не покушается на сам совет, никто не берёт штурмом Академию, никто на магов охоту не объявляет (хотя следовало бы). Что сделает любой? Да просто отложит все поползновения до лучших времён, перестанет строить козни и займётся своим прямым делом — подготовкой новых магов. Но их словно кто-то гонит вперёд, кто-то отдаёт приказы. Впору поверить, что какой-то древний бог подмял их под себя.

— Может, это сумасшествие? — предложил Лео свой вариант.