Морской рыцарь

Всё же, несмотря на большой боевой опыт, он привык, что во дворце ему ничто не угрожает, а потому сперва обернулся, а только потом, увидев рядом с собой лицо человека со страшными глазами, перепаханное шрамами, словно его долго рубили по лицу топором; потянул меч из ножен. Меч вышел наполовину, когда кончик ножа, протиснувшись между половинками кирасы, добрался до сердца генерала. Издав тихий стон, он просто упал к ногам убийцы. Взяв убитого за ногу, Крыс затащил его обратно и закрыл дверь.

Низенький толстяк Свен Дилгот, заведовавший имперской канцелярией и хранивший у себя большую государственную печать, знал о заговоре и активно в нём участвовал. Он боялся, что всё пройдёт без него, поэтому сейчас подпрыгивал на месте, держа в руках печать. Его роль сводилась к тому, чтобы сунуть на подпись новому императору несколько указов, которые можно будет сразу скрепить печатью.

Обычно печать хранилась в чехле из бархата с золотым шитьём, повторявшим все её узоры. Чехол этот сейчас лежал на столе, рядом с ним, а сам он прикидывал, в какой момент появиться? Смотреть, как убивают владыку, ему не хотелось, да и незачем было. Явиться следовало потом, чтобы, аккуратно перешагнув через лужу крови, первому объявить нового императора. Он это запомнит. Тупых вояк он потом сменит на новых, у него есть люди в запасе, а вот печатника нового вряд ли станет искать, печатник не опасен.

Тут он скосил взгляд на пустой чехол, показалось, что он пошевелился. Нервы сдают, — подумал он, но всё же протянул руку и взял чехол со стола. Причину шевеления он увидел слишком поздно, под чехлом сидела, непонятно, откуда взявшаяся, змейка. Совсем крошечная, длиной в две ладони и абсолютно чёрная, словно ворон, сидевший ночью в угольном погребе. Свен в страхе одёрнул руку, но было поздно, на тыльной стороне ладони появились два едва заметных прокола, которые даже не кровоточили. В ужасе глядя на змею, он начал задыхаться, горло распухало изнутри, перекрывая воздух. А змейка, рассмеявшись напоследок совершенно человеческим смехом, вспыхнула синим пламенем, и исчезла, оставив после себя только облачко черного дыма.

Но печатник этого уже не видел, он лежал на полу, раздирая горло ногтями и тщетно пытаясь сделать вдох, в широко распахнутых глазах постепенно угасал огонёк жизни.

Генерал Аврелий Крид, командир наёмной пехоты, самой боеспособной части имперской армии, нанятых со всего света профессионалов, с которыми он лично заключал контракт, и которые обязались служить лично ему, не ждал приказа, он и сам знал, что нужно делать. Встав и потянувшись во весь свой немалый рост, он направился в казармы. Одет он был в обычную броню пехотинца, и только шёлковый алый плащ отличал в нём командира.

Ему и его людям отводилась в сегодняшнем деле самая важная роль, они должны были занять императорские покои, перебив всех, кто там ещё остался, впрочем, крови будет немного. Всех лишних под разными предлогами попытались из дворца удалить. Прислуга и пара часовых у трона никакого сопротивления не окажут, они умрут раньше, чем поймут, в чём дело.

А потом… Мысли генерала бежали дальше. Так ли уж нужна безвольная марионетка на троне? Те, кто заказывал всё это, те, кто обещали награду, причём такую, какую не купишь ни за какие деньги, они ведь не настаивали, чтобы императором стал этот никчёмный отпрыск императорского рода. Это было пожелание, только и всего. А потому никто не будет возражать, если через пару месяцев пехота снова займёт дворец и снова сменит владыку. Теперь уже на того, кто сможет удержать власть в руках. А ведь он будет куда лучшим императором, его никто не сможет свергнуть, уже хотя бы потому, что в первый месяц его правления топор палача будет работать без остановки, уничтожая тех, кто хотя бы способен подумать о сопротивлении или заговоре.

У него нет родства с правящей династией? Плевать, его ни у кого нет, уже десятки поколений они заключают браки внутри четырёх семей, результат налицо, достаточно взглянуть на тупую морду будущего правителя. А если это окажется так важно, кто мешает взять в жёны женщину из их рода. Среди них есть красивые, пусть они и походят немного на мужчин своим высоким ростом и крепостью тела, а то, что волосы седые от рождения, так к этому можно привыкнуть.

Размышления прервались, когда он подошёл к двери, выводящей наружу, там его ждал осёдланный конь, пусть до казарм пехоты всего пять минут ходьбы, он проделает это расстояние верхом, положение обязывает. Рука его не дотянулась до дверной ручки, дверь открылась сама, даже не открылась, а слетела с петель. С той стороны ввалился рыцарь с мечом, с ног до головы закованный в железо. Он был примерно такого же роста, что и сам генерал, но почти вдвое шире в плечах. В руках этот исполин держал исполинский же меч. Намерения сомнений не вызывали.

Аврелий был не робкого десятка, пусть враг велик, а меч его вдвое длиннее, зато здесь узкий коридор, где таким мечом не особо помашешь. А вот сам он легко покажет, на что способен человек, прошедший больше десятка войн.