Морской ужас

Мгновение мы, люди, с болезненным ужасом смотрели на эти странные фигуры, в то время как те, кто остался снаружи, внимательно наблюдали за нами через прозрачную дверь, готовые открыть её и обрушить на нас разрушительные потоки при любом неверном движении с нашей стороны. Затем один из троих, держа в руке длинный тонкий прут, подошёл к металлической стене нашей тюрьмы и нарисовал рисунок или схему, моря и суши, изображая слизнеподобных существ на морском дне и прямоходящих человекоподобных существ на суше. Он указал сначала на себя, а потом на нас, и я шагнул вперёд и повторил его жест, чтобы показать, что мы понимаем друг друга.

С этого момента он принялся работать над другими набросками и схемами, устанавливая тонкую линию связи между нами, в то время как члены нашей группы с ужасом заворожённо наблюдали за происходящим. Примерно через час существа, покинули нашу тюрьму, вновь использовав тамбур и оставив всех нас в странном состоянии удивления и страха. Практически никто из команды не разговаривал, и хотя мы тщательно осмотрели нашу тюрьму, казалось, что у нас нет ни малейшего шанса на побег; так что последующие часы прошли в полузабытьи и тишине, которые были нарушены лишь скудным ужином из наших собственных запасов, после чего большая часть команды отправилась спать. Воздух, как мы заметили, оставался довольно чистым и, по-видимому, был каким-то образом искусственно создан этими существами и закачан к нам извне.

Следующий день прошёл точно так же, и следующий за ним, и последующие за ним, странные дни без ночей и рассветов, вечно освещённые вечным белым сиянием, которые сменяли друг друга, разделяемые только периодами сна и бодрствования. Однако в те дни существа, пленившие нас, упорно пытались наладить с нами контакт, преследуя какие-то свои цели, и постепенно мы с Льюисом стали к обмениваться с ними информацией. Как мы выяснили, их цель состояла в том, чтобы расспросить нас о мире наверху, в частности о наших нациях и городах и их связи с морем. Тогда мы не понимали цели этих вопросов, но мало-помалу в ходе этого обмена идеями мы узнали кое-что об их собственной истории и планах и, наконец, начали понимать, какая страшная опасность нависла над нашим миром.

Эти существа, как мы и предполагали, были родом из моря, как человек — с суши, и произошли от низших форм морских существ в далёком прошлом точно так же, как человек произошёл от низших сухопутных существ. Как вы знаете, жизнь зародилась в море, и эти существа-слизняки развили разум в то время, когда человек был ещё полуобезьяной, бродившей по бесплодным равнинам. Они построили свои огромные города шаров на дне моря и для большего удобства осветили их с помощью светопроизводящих механизмов на шарах, создающих постоянное возбуждение или вибрацию эфира с частотой, которая формировала постоянные световые колебания. Будучи истинными владыками моря, они царствовали в своих потаённых глубинах.

Но их владения неуклонно сокращались. Вы знаете, что с незапамятных времён земные моря неуклонно сокращались, следуя законам молекулярного движения, что постепенно эти моря отступали и истощались, как это происходит на любой планете, как это происходило на Марсе много веков назад. И поскольку люди-слизняки могли жить только в условиях ужасающего давления на больших глубинах, их собственные владения тоже быстро сокращались. Они должны были либо разработать какой-то план, чтобы остановить сокращение морей, либо столкнуться с неизбежным вымиранием.

В конце концов, после долгих обсуждений, они приняли грандиозный план, который заключался не в чем ином, как в искусственном производстве такого огромного количества воды, которое наполнило бы истощившиеся моря, покрыло бы ими сушу на многие мили вглубь и сделало бы всю Землю владениями людей-слизняков. Их учёные узнали, как формировать атомы любого элемента из самого первичного эфира, повышая его вибрацию до желаемой частоты. Точно так же, как они производили свет из эфира, они могли создавать материю, являвшуюся по сути всего лишь вибрацией вселенского эфира. Итак, предположим, что они установили мощные генераторы для образования огромного количества атомов водорода и кислорода, и предположим, что эти огромные количества водорода и кислорода были смешаны вместе с добавлением небольшой доли определённых химических веществ. В результате из генераторов будет выбрасываться огромное количество морской воды, которая увеличит объём моря и заставит его подниматься до тех пор, пока оно не покроет самые высокие вершины. Им нужно было только изготовить генераторы достаточного размера и количества, и они приступили к работе.