Морской волк (СИ)

В Ла-Манше нас накрыл густой туман. В предыдущий день была жара и легкий ветерок, который к вечеру стих. Утром у меня было впечатление, что попали в мешок с ватой. Лишь слабенькое плескание воды о борт корабля убеждало в обратном. Течение медленно сносило нас на восток, в обратном направлении. Поскольку по корме до берега было десятка три миль, я не беспокоился. Чтобы размяться, походил немного по квартердеку, покрытому ядреными каплями росы. Наверное, вид у меня был очень заумный, потому что матросы поглядывали то на меня, то на туман. Подозреваю, что думали, что я колдую. Вот пройдусь от борта до борта еще пару раз — и туман как ветром сдует. Увы! Примерно через полчаса я спустился в каюту.

Туман рассеялся около полудня. Задул юго-западный ветер и разогнал его. Мы поставили паруса и медленно пошли на запад. Я приказал матросам посвистеть на правом борту, чтобы ветер поменял направление на противоположное и задул сильнее. К моему приказу отнеслись с полной серьезностью. Десяток молодых оболтусов собрались возле бизань-мачты и начали выдавать рулады на любой вкус.

Занимались этим не долго, потому что впередсмотрящий прокричал с грот-мачты:

— Вижу корабль!

Цель была впереди и справа. Небольшая каракка с тремя мачтами, причем на бизани латинский парус был совсем маленький, словно дань типу корабля или моде. Обшивка внакрой. Марселей нет, но есть блинд под бушпритом. Такие корабли здесь чаще называют хулками. Шел хулк из какого-то английского порта в сторону Кале. Видать, из-за слабого ветра не успел вчера пересечь пролив. Судя по нагромождению груза на главной палубе, везет шерсть.

Мы взяли больше вправо, благодаря чему скорость немного выросла. На хулке поняли наш маневр и тоже повернули, но влево, в сторону английского берега. Преследование длилось часов пять, пока расстояние между нами не сократилось кабельтовых до четырех. Я приказал открыть огонь из погонных орудий. После четвертого залпа одно ядро сорвало бизань и продырявило грот возле самой реи. Еще один залп прогремел, когда дистанция сократилась до трех с полутора кабельтовых. В грот попало сразу два ядра, которые и сорвали его. Пока экипаж поднимал парус, мы сократили дистанцию еще на кабельтов и сбили фок.

Хулк был вооружен десятком трехфунтовых фальконетов. В последние годы войн с Францией не было. Никто в Ла-Манше не нападал, вот и сократили вооружение до минимума. В трюме легкая шерсть, а тяжелые пушки на палубе явно не способствовали безопасности мореплавания. Поскольку на английском корабле были лучники с блинными луками, я приказал своим арбалетчикам и аркебузирам спуститься с марсовых площадок. Будут стрелять из укрытий. В отличие от лучников, им не надо стоять в полный рост во время стрельбы. Спрятался и я за фальшборт, потому что английские лучники стреляли залпами, трудно уклоняться.

Поравнявшись с хулком, врезали в него бортовой залп картечи с расстояния метров семьдесят. Ни на марсовых площадках, ни на палубах не осталось ни одного лучника. Живые опасливо выглядывали из укрытий. Стрелять по нам никто из лучников больше не хотел. Зато их комендоры пальнули из двух фальконетов и снесли ванты правого борта грот-мачты.

— Убрать паруса, кроме стакселя! — приказал я своим матросам.

Хулк еле перемещался, благодаря блинду. С одним стакселем мы шли вровень с вражеским кораблём. Комендоры перезарядили пушки и по моему приказу произвели второй залп. Били по фор- и ахтеркастлю ядрами. С такой короткой дистанции ядра прошивали надстройки насквозь. Обломки досок и щепки посыпались в воду. Англичане сдаваться не собирались, поэтому произвели мы по ним еще и залп картечью карронадами. После чего на воду был спущен баркас, в который села абордажная партия под командованием Лорена Алюэля. Несколько гребков веслами — и баркас подошёл к борту хулка. Три «кошки» зацепились за планширь заваленного внутрь фальшборта, над которым была натянута абордажная сетка, сильно поврежденная. Первые бойцы, поднявшиеся по тросу с мусингами, фальшионами прорубили в сетке отверстия. Одному не повезло — получил стрелу в голову. Лучник был классный: наконечник стрелы пробил шлем сзади и вылез на пару дюймов. Сразу прогрохотал ответный залп из нескольких аркебуз. Я не видел лучника, но, судя по тому, что больше никто не мешал моим бойцам подниматься на борт каракки, в него попали. Видимо, смерть товарища разозлила моих ребят, потому что через несколько минут они доложили, что ни одного живого англичанина на борту каракки нет.