Морта

Больше всего он напоминал железнодорожную цистерну, перевёрнутую вертикально, без платформы, разумеется. Ни заливного отверстия, ни сливных кранов на её корпусе не наблюдалось. Потоптавшись вокруг, я так и не понял её назначение, но вот то, что она находилась именно в центре, равноудалённо от стен периметра, мне показалось важным обстоятельством, о котором следовало помозговать.

На такой, не особенно радостной ноте, я покинул охраняемую зону, передвигаясь подобно каторжнику, прикованному к пудовой гире. Окружающая обстановка приобрела мутный вид и в какой-то момент просто погасла, как экран большого телевизора, получившего соответствующую команду с пульта.

Очнулся я глубокой ночью с чувством проспавшего лекцию студента, попытался разлепить еле открывшиеся глаза. Потом подумал – а зачем, всё равно кругом ночь, и снова провалился в глубокий сон.

Письмо второе

Андрей Михайлович, пыхтя и вытирая со лба пот, бодренько трусил по коридорам ведомственного института, чего не случалось с ним со времён бойкой юности, когда он, ещё будучи младшим научным сотрудником, старался каждую минуту посвятить своему любимому делу – науке, а прочие элементы своей жизни, в том числе и неспешное перемещение между лабораториями, считал непозволительной тратой времени.

Пока сотрудник безопасности, ошарашенный видом профессора, раздумывал что ему делать: вызвать скорую или доложить начальству, тот сам решил этот вопрос, стремглав ринувшись к двери начальника. Неожиданно дверь распахнулась и на её пороге показался слегка в нервном состоянии Мезенцев, стремящийся покинуть некомфортное помещение.

– А, и вы тоже! – закричал Хапцов, вовлекая майора обратно.

Мезенцев попытался сдвинуться в сторону, пропуская буйного учёного, но был подхвачен им с целью водворения обратно. Увидев, что путь на волю перекрылся сухонькой мумией с распростёртыми объятиями, майор вздохнул и отступил внутрь кабинета.

Вечный полумрак кабинета и лампа, освещающая больше посетителей, чем хозяина, утопающего в глубоком кресле где-то на том конце массивного стола, заставили профессора на миг замереть и близоруко прищуриться, стараясь разглядеть того, кто внутри.

– Что с вами, Андрей Михайлович? – участливо донеслось из мрака.

– Добрый день, Николай… – снова запнулся профессор.

– Петрович, – прошептал стоящий рядом Мезенцев.

– Петрович, да, – рассеянно произнёс Хапцов, почти на ощупь продвигаясь к столу. Рядом с ним неслышно ступал Мезенцев, готовый подхватить профессора, нетвёрдо переставляющего ноги.

– Представляете, свершилось! – сразу же заговорил профессор, как только почувствовал под руками прохладный монолит полированного стола.

– Успокойтесь пожалуйста, Андрей Михайлович, может быть воды? – Теперь уже различимый хозяин кабинета плеснул из графина в стоящий рядом стаканчик и двумя пальцами аккуратно подвинул его к профессору.

– Спасибо, – Хапцов поднёс стакан ко рту, но из него почему-то пахнуло застарелым запахом коньяка.

Подумав, он отставил его в сторону:

– Это свершилось.

– Да что вы все заладили – свершилось, свершилось. Присаживайтесь… Товарищ Мезенцев, помогите уважаемому профессору. Вот так… Теперь выкладывайте всё и по-порядку.

– Понимаете, оно пришло в движение!

– Андрей Михайлович…

– Сейчас, сейчас… Значит так, во-первых, мы завершили последнюю фазу проекта «Спящий» и вывели Егора из летаргического сна. Проект завершился ничем, мы не сумели зафиксировать какие-либо изменения в состоянии пациента на всём протяжении проекта, но, возможно, наши ожидания были ошибочными.

Профессор дотянулся до стакана и, решившись, залпом проглотил воду.

– А вот теперь самое интересное. Нам ведь пришло письмо?

При этих словах Николай Петрович и Мезенцев переглянулись:

– Видите ли, совсем недавно, мы просто не успели поставить вас в известность…

– А-а-а, пустое, – махнул рукой профессор, – я и так это понял.

Николай Петрович и Мезенцев переглянулись снова.

– Для приёма информации и последующей материализации письма была задействована некая система, обладающая способностями синтеза или материального перемещения. Изменились линии грави-поля, поддерживаемого устройствами, которые мы называем порталами. Порталы пришли в движение!

– Вы имеете в виду тот самый объект…

– Несомненно.

– Но ведь у нас один… Как вы его назвали? Портал.

– Уже есть сообщения от коллег за рубежом, наблюдавших подобные явления.

– Что, в частности, доказывает, что они тоже обладают подобными устройствами…

Профессор пожал плечами:

– А что здесь удивительного? Я вам больше скажу. Существует более мощное и совершенное устройство, по сравнению с которым, наши порталы – так, капельки в море. Почему я так думаю? Я проанализировал градиент изменений грави-полей, которые так любезно предоставили мои коллеги! Направления, полученные в результате этого, сходятся в одной точке! – задрав указательный палец, Хапцов застыл, изображая статую свободы, у которой отобрали факел.

– И что же в этой точке? – не вытерпел Мезенцев самодовольного вида профессора.