Мортем

– Вот что странно, – сказала Лея, все это время глядя в стену, – еще полгода назад я бы ни за что не сравнила себя с вами, работниками ритуальных услуг, но сам посуди, я теперь так же одинока, как и вы. У меня из близких только сестра и… Да и все. Больше никого не осталось. Родители не в счет, у меня с ними ужасные отношения, а все друзья от меня постепенно отдалились. Есть лишь несколько знакомых, ты и еще Юра, с которым всегда была какая-то неразбериха, – Лея взглянула Ричарду в глаза, – я никогда в жизни не испытывала ни к кому сильных чувств и может вряд ли когда-нибудь испытаю, моя работа частным детективом так или иначе будет происходить в одиночестве, даже если я устроюсь в агентство и…

– Что же ты хочешь сказать? – уточнил Ричард, хотя прекрасно понимал, к чему клонит Лея.

– Углубляясь в историю ритуальных услуг, я все-таки стала их частью. Теперь я подхожу для «Мортема», Ри. Похоже, выбора у меня все-таки нет.

– Да… Я вижу, – Ричард проглотил слюну, а затем отпил пива, чтобы смочить пересохшее горло.

– Ты же себя не винишь? – спросила Лея с опаской.

– На самом деле нет, – Ричард покачал головой, – не я управляю твоими решениями, и не я на них влияю. Надеюсь только, что это не последний день, когда мы с тобой разговариваем.

– Почему-то я уверена, что мы с тобой еще встретимся, – сказала Лея, прищурив глаза.

Настроение Леи вдохновляло Ричарда, но он, в отличие от нее, не был так оптимистичен. Их встреча в один миг стала прощальной, даже освещение в комнате сейчас казалось совсем иным.

– Мы еще даже не начали пить, а ты уже мне врешь, – сказал Ричард с улыбкой.

Лея коротко посмеялась и села обратно за стол.

***

Ричард ушел в начале первого, прихватив с собой мусор, который накопился в течение вечера.

–– Не пропадай, а если и пропадешь, дай знать, когда вернешься, – сказал он на прощание, будто прочитал какое-то заклинение.

–– Ладно, – только и смогла ответить Лея.

Он помахал ей и закрыл за собой дверь. Лея снова осталась одна. Еще какое-то время она колебалась. Она хотела отложить все до утра, ложилась спать, затем снова вставала и садилась напротив ноутбука. Так Лея сделала минимум трижды, прежде чем наконец подольше задержалась у экрана монитора. Ее обычно сухие руки были неприятно мокрыми. Ответное письмо было для Леи чем-то вроде контракта с дьяволом, и невидимая рука заставляла ее поставить свою подпись. Лея все еще не могла нажать кнопку «Отправить». Она взвешивала все за и против, останавливалась, затем снова поднимала руки, затем утыкалась в телефон, убирала его, смотрела в монитор и так по кругу.

«Хватит, – сказала себе Лея, – жми уже».

Палец сделал короткое движение. Лея замерла.

Ее не волновали ни поздний час, ни алкоголь в крови, ни любые другие причины, на которые можно было бы опереться, если бы Лея все-таки отступила. Сейчас уже остальное не было важно. Договор подписан. Лея чувствовала, что теперь будто не принадлежит самой себе.

3

Виктор ответил только утром. Сообщение было коротким: он написал свой адрес и отметил, что о времени встречи ему было бы удобнее договориться через переписку.

Лея собиралась с силами несколько дней. Она дала себе еще немного свободы, пытаясь надышаться ею на всю жизнь вперед. Сначала она хотела оставить котенка у Ричарда, но передумала по двум причинам: во-первых, ей претила мысль о том, что она больше не переступит порог своей квартиры, во-вторых, она не хотела снова вмешивать Ричарда в свои дела. После недолгих раздумий Лея оставила маленького Рамона в одиночестве. В назначенный день она просто села в такси, все еще пытаясь смириться со своим решением.

***

Дом Виктора представлял собой аккуратное двухэтажное здание, напоминающее облицовкой фасад «Мортема». Умышлено это было сделано или нет – Лея не знала, да и не хотела знать. Она также не обратила никакого внимания на ландшафтный дизайн перед домом, хотя сейчас он выглядел как никогда чудесно: кустарники, как и газон, пестрели зеленью, цветы переливались оттенками, переходящими из красного в желтый, а на дорожке к дому не лежало ни одного листика или веточки, будто ее убирали каждый час.

При виде самого Виктора, ожидающего у входа, Лея поежилась. И хоть она уже видела его на фото, но все равно удивилась внешности мужчины. На его овальном лице красовалась добродушная улыбка, которая обнажала глубокие морщины на его лбу и складках вокруг губ и носа. Его седые волосы хоть и редели на макушке, но все-таки покрывали почти всю голову, отчего Виктор выглядел моложе своих лет. Только серые глаза выбивались из общей мягкости его облика, казались стеклянными, будто неживыми. Подойдя ближе, Лея заметила, что Виктор ниже ее больше чем на пятнадцать сантиметров. Если бы Лея не знала, кто он, то приняла бы его за обычного доброго старичка.

– День добрый, дорогая Лея. Рад вас видеть, – голос Виктора соответствовал тому, как он выглядел, – проходите.

Он открыл дверь и жестом пригласил Лею войти.

– Здравствуйте, я тоже рада встрече, – она кивнула и проследовала внутрь.