Мортена: Перерождение

Марук мучительно закашлялся. Мне тяжело было смотреть, как его тело содрогалось от болезненных спазмов. Сжав его ладонь напоследок, вышла из покоев правителя ягуаров с мыслью, что нашла здесь ещё одного небезразличного к судьбе Рогнеды человека. Очень жаль, что ему отмерено не так много времени.

— Завершена расшифровка символов, выводимых экспериментальным образцом Маруком Ягером в процессе разговора с Оператором, — отозвалась ЯГУ, прерывая поток моих сожалений.

— Что там? Покажи!

— Портрет экспериментального образца женского пола.

Перед внутренним взором предстала девушка с алыми волосами, шикарной фигурой и миловидным, почти кукольным лицом. Губки бантиком, большие раскосые глаза цвета насыщенного тёмного янтаря. Но, кроме внешности, внимание приковывала голубая змеиная чешуя, частично покрывающая предплечья и бёдра красавицы. Чешуя оттеняла кожу с красивым равномерным загаром. Если это бабушка Рогнеды, то неудивительно, что амори Марук до сих пор с нежностью вспоминает свою супругу.

* * *

Хвала духам отцов прародителей Сурам не опоздал к выезду. Его десятка, собранная на боевое дежурство, ожидала командира на берегу реки. Добраться к месту встречи с аспидами можно было двумя способами: верхом на скутах через лес это заняло бы четыре дня, вплавь по отрогу реки — два дня. Был ещё вариант отправиться во второй ипостаси, но тогда на месте нельзя было бы разбить лагерь, привести себя в порядок. Неизвестно на сколько затянется этот рейд. Сурам отдал приказ сплавляться по реке, лишь ближе к концу возвращаясь в лес для проверки живой черты. Необходимо было тщательно обследовать живой заслон клана и отметить на схеме проблемные точки, чтобы деревщики смогли вернуться после зачистки и обновить защитную черту.

Обычно зачистки занимали порядка двух недель, чтобы местная живность скорректировала свой ареал обитания с учётом жизненных потребностей двуипостасных и покинула на время приграничье. Предки завещали жить в мире с природой, и двуипостасные свято чтили этот закон. Так уж повелось, что приграничье патрулируют представители соседних террианских кланов. Аэры и океаниды сами отвоевывают у небесных и водных обитателей жизненное пространство. Народы земли им в этом не помощники.

Хотя Сурам еще помнил детские истории, рассказанные бабушкой, о едином союзе неба, земли и воды, отразившем великий захват. Кем были завоеватели неизвестно, ведь в зале памяти отсутствовала любая информация по этому поводу. А союз, если он и существовал когда-то, давно в прошлом. Нынешние кланы и в Триаре не всегда могут договориться, не говоря уже о совместных действиях.

К границе добрались в середине третьего дня. Патрулирование вызывало всё больше вопросов. Сурам с тревогой оглядывался вокруг и не узнавал приграничье. Дело было даже не в том, что пустыня отвоёвывала землю у джунглей. Нет. Опасения вызывало само состояние. Словно здесь прошлось стадо гигантских скутов, переломав стволы могучих деревьев и сорвав с них гирлянды лиан. Песок начал встречаться ещё задолго до того места, где он был бы уместен. Скуты спокойно шагали по нему, благодаря широким лапам, не увязая. А вот двуипостасным приходилось сложнее. Кое-где наносы достигали высоты колена, мешая передвигаться. В тишине слышны были лишь дыхание ветра и шелест песка. Пение птиц практически не различалось. Их попросту не осталось посреди бурелома. Защитной черты больше не существовало.

Здесь не требовались таланты деревщиков, чтобы уяснить невозможность восстановления защитного контура на том же месте. Опорные деревья росли сотнями циклов, а то и больше. Теперь черту придётся переносить вглубь собственной территории. Сурам с досадой осматривал разгром некогда неприступной защиты, возведённой тысячи лет назад предками ягуаров. Скуты нервничали, их волнение передалось Сураму. До места встречи с аспидами оставалось всего ничего, когда чуткий слух ягуаров уловил отголоски битвы. Оставив скутов под присмотром одного из воинов, Сурам дал команду обернуться. С кем бы ни воевали аспиды, но четырёхметровая кошка явно более предпочтительный союзник, чем человек.

На место схватки ягуары подоспели вовремя. Горги успели взять в кольцо аспид и теснили их к бурелому, постепенно сужая пространство для манёвра. Хищные саблезубые твари, отведав крови, становились идеальными убийцами. Горги привыкли разделять своих жертв и раздирать на части. Аспиды же, зная их стиль охоты, намеренно держались вместе. Две пустынницы обернулись кобрами и создали колодец из змеиных колец, в котором прятались их израненные боевые подруги.

Горги вгрызались мощными челюстями в змеиные тела и с азартным визгом вырывали из них куски мяса, тут же пожирая.

Ситуация сложилась патовая. Один на один аспида с лёгкостью убила бы горга, но против стаи в полсотни голов даже десяток змей был бессилен.