Мортена: Перерождение

Даже за оповещение старшего сына, находящегося с визитом у снежных барсов, Ордуну пришлось расплатиться. Не сказать, чтобы ему не понравился способ расплаты, но одно дело покорять женщину, а другое — покоряться.

С наступлением ночи караван не остановился. Дети притихли, уснув в плетёных корзинах на спинах аспид, а взрослые аэры отправились в небо размять крылья и освежиться после вечерней духоты.

Амори соседних кланов и любовники по совместительству не спеша обсуждали насущные проблемы.

— Судя по отсутствию пепла, твои шептуны хорошо справляются. Или опасность оказалась меньшей, чем мы предполагали, — Эфа высказывалась в своей манере, где отличить издёвку от похвалы было практически невозможно.

— Первое, — аэру нелегко было признавать текущую ситуацию. — Мы отправляли дозорных. Гнезда больше не существует. Горы не спешат засыпать. Пастбища и сельхозугодья пришли в негодность. На восстановление потребуется не один цикл.

— Глаза боятся, а руки сделают! — подбодрила аспида любовника. — Обратишься к Муар, она даст тебе по старой дружбе своих шептунов.

— А с каких это пор она стала Муар, а не кошкой драной? — искренне удивился такой перемене в отношении Ордун. — И вообще до меня дошли слухи, что ты ветвь Афары признала.

— Не ззззабывайсссся, — Эфа натурально зашипела змеёй, высунув раздвоенный язык.

Амори орлов поднял руки в примирительном жесте, уже осознавая, что допустил оплошность, влезая в чужие семейные дела.

— Лучше скажи, что я тебе должен буду за своевременную помощь, — поспешил он перевести тему. — Боюсь, одной моей натурой ты не ограничишься.

— Дело касалось детей. Требовать за это услуги? За кого ты меня принимаешь? — Эфа с возмущением уставилась на любовника. Но тот даже бровью не повёл.

— Я принимаю тебя за одну из старейших, мудрейших и успешнейших амори в истории Мортены. Да скорее небо упадёт на землю, чем ты не получишь выгоды из ситуации.

— Оно уже упало вам на головы, если ты не заметил, — голос аспиды был предельно ласковым, вот только сочился ядом. С улыбкой оценив, как перекосило лицо собеседника, Эфа добавила уже абсолютно нейтральным тоном, — вам нечего опасаться, помощь уже оплачена.

Не успел Ордун спросить кем, как возле Эфы словно из ниоткуда появилась Эфисе, командир сопровождающего отряда.

— Верховная, амори! — она кивками поприветствовала глав двух кланов. — Вам нужно это увидеть.

Караван медленно огибал преграду, не останавливаясь. Аспиды и командир ягуаров в замешательстве рассматривали что-то чуть в стороне от проложенного пути.

Перед амори расступились, давая пройти.

На песке, чернея матовыми панцирями, лежали два мёртвых скорпиида. Странность была в другом. Оба тела на верхнюю половину были в человеческой ипостаси с застывшей на лице маской ужаса и боли, а на нижнюю половину намертво вплавились в прозрачный как слеза слой неизвестного вещества.

Даже погибнув, они не смогли вернуться в исходную ипостась полностью, оставив две пары конечностей и хвост с ядовитым жалом в зверином облике.

Верховная аспида присела и рукой провела по прозрачной и гладкой поверхности.

— Похоже на слëзы молний, но… — амори обернулась к пустынницам, — какая площадь слезы?

— Огромная, — с запинкой рапортовала Эфисе, — это не слеза, это озеро плача.

Эфа хмурилась, осматривая чуть бликующий в свете звёзд пласт поверх пустыни. Слёзы раньше находили после сухих гроз и приносили в качестве подношений Верховной. Амори с удовольствие коллекционировала подарки небес, а особо затейливые даже выставляла в подземном саду. Но впервые аспида воочию увидела всю смертоносность неба.

— Есть ещё чьи-то следы, но их почти смазал ветер, — Эфисе махнула рукой в сторону едва виднеющейся кромки джунглей на горизонте. — Ягуары отследили запах до реки, дальше он теряется.

— Чей запах? — взор Верховной пытливо уставился на Сурама, командира отряда ягуаров.

— Двое. Мужчина и женщина. Возможно, выбраковки. Запах странный.

Амори Эфа кивнула своим мыслям, но все же уточнила:

— Сроки смерти и давность следов?

— За два часа до заката, плюс-минус час, — почти хором отозвались аспида и ягуар.

— Эфисе, остаёшься здесь с тройкой. Тела вырубить, слёзы собрать, скорпиидов уведомить. Информацию о выбраковках не сообщать.

Амори окинула тела прощальным взглядом и вернулась в караван. Ордун взирал на любовницу со смесью восхищения и отвращения. Сохранять хладнокровие и практичность в сложившейся ситуации для аэра было бы сложно. Будь происшествие на его территории, он бы разослал орлов во все стороны, но нашёл бы подозреваемых. Но Эфа хладнокровно продолжила путь, хотя могла бы подрядить на помощь аэров. Более того, ещё и приказала скрыть информацию от союзного клана. Это, конечно, не его дело, но на будущее стоит запомнить избирательность Эфы в подаче информации.

* * *