Мне пришлось несколько раз слышать такую легенду: в 1909 г., когда при установке памятника Гоголю на Пречистенском бульваре в Москве производилась реставрация могилы Гоголя, Бахрушин подговорил будто бы монахов Данилова монастыря добыть для него череп Гоголя, и что, действительно, в Бахрушинском театральном музее в Москве имеются три неизвестно кому принадлежащих черепа: один из них предположительно череп Щепкина, другой – Гоголя, о третьем ничего не известно. Есть ли в действительности в музее такие черепа – не знаю… Вл. Лидин».
Писатель Лидин в своих записках не упомянул, что для маскировки этого вандализма и придания ему ритуальной весомости советская власть пригласила на акт эксгумации 31 мая 1931 года кроме него, Лидина, и других писателей, представителей литературной общественности, деятелей культуры: Всеволода Иванова, Александра Малышкина, Юрия Олешу, поэтов Владимир Луговского, Михаила Светлова, Илью Сельвинского, критика и переводчика Валентина Стенича. Помимо литераторов, при церемонии перезахоронения присутствовали историк Мария Барановская, археолог Алексей Смирнов, художник Александр Тышлер.
Собравшиеся корифеи растащили на сувениры кто что успел. Лидин
по его признанию кусок сюртука, Валентин Стенич ребро Гоголя, директор кладбища комсомолец Аракчеев башмак великого писателя. Была украдена и берцовая кость. Писатель Малышкин вытащил из гроба кусок ткани, схоронил дома, а ночью ему приснился сам Гоголь, который крикнул: «А шинелька-то моя!!!» Напуганный видением писатель-вандал помчался на Новодевичье кладбище и запихал лоскут в кучу свежей земли на новой могиле Гоголя. Костяную пуговицу с белья и часть других вещей родственники литературных вандалов в конце марта 2009 года подарили только что открывшемуся в Москве первому музею знаменитого русского классика. Позднее, как утверждает Полонский, ребром Гоголя обманным путем завладел писатель Лев Никулин: «Стенич… зайдя к Никулину, просил ребро сохранить и вернуть ему, когда он поедет к себе в Ленинград. Никулин изготовил из дерева копию ребра и, завернутое, возвратил Стеничу. Вернувшись домой, Стенич собрал гостей – ленинградских писателей – и… торжественно предъявил ребро, – гости бросились рассматривать и обнаружили, что ребро изготовлено из дерева… Никулин уверяет, что подлинное ребро и кусок позумента сдал в какой-то музей».
Вот каким святотатственным вандализмом славятся москали!
Алексей Бахрушин, укравший в 1909 году череп Гоголя, коллекционировал театральные реликвии, и ради своей страсти был готов на всё. Ему удалось скупить тысячи уникальных вещей, создав театральный музей, впоследствии получивший его имя. Подговорив могильщиков и заплатив им огромные деньги, он и стал обладателем гоголевского черепа.
А вот как дальнейшие скитания злополучного черепа описывает писатель-маринист, подводник Николай Черкашин: «Вместилищу гоголевского разума были оказаны подобающие почести: его украсили лавровым венцом из серебра и поместили в застеклённый палисандровый футляр, обшитый изнутри черным сафьяном. Слухи о невероятной бахрушинской реликвии поползли по Москве и достигли ушей внучатого племянника Николая Васильевича Гоголя – Яновского, лейтенанта российского императорского флота. Этот морской офицер, человек весьма экзальтированный, явился к Бахрушину и, положив на стол револьвер, заявил: "Здесь два патрона: один в стволе, другой – в барабане. Тот, что в стволе, – для вас, если вы откажетесь выдать мне череп Николая Васильевича; тот, что в барабане, – для меня, если мне придётся вас убить"…