В XV—XVI веках по нынешней Большой Никитской улице шла дорога от Кремля на Великий Новгород через Волоколамск. Поэтому улицу, возникшую вдоль нее, сначала называли Новгородской и Волоцкой, но с перемещением основного пути на Новгород на Тверскую улицу она потеряла оба эти названия и в XVI веке приобрела новое – Никитская.
Церковь во имя великомученика Никиты стояла на этой улице уже в начале XVI века, точное время постройки ее неизвестно, но при сносе в 1930 году в ее наиболее древних частях была обнаружена кладка кирпича итальянского образца, так что, возможно, ее строительство было первым, еще до возведения Успенского собора в Кремле, опытом знаменитого итальянского архитектора Аристотеля Фиораванти в постройке русского храма. В храме находилась особо чтимая чудотворная икона великомученика Никиты с частицей его мощей. В 1582 году боярин Никита Романович Юрьев – брат царицы Анастасии, первой жены Ивана Грозного, отец патриарха Филарета и дед первого русского государя из династии Романовых – Михаила основал здесь женский монастырь, собором которого стала церковь Никиты великомученика. Монастырь стал называться Никитским. В течение XVI—XIX веков в монастыре строились и перестраивались главный храм, церковь Воскресения Словущего, часовня во имя великомученика Никиты, церковь великомученика Дмитрия Солунского, построенная в 1582 году в честь рождения царевича Дмитрия, чье имя связано с трагическими событиями в истории России начала XVII века, а также кельи и стены.
На Большой Никитской
Монастырь пользовался известностью и почитанием в Москве. После пожара 1812 года, фактически уничтожившего все монастырские строения, Синод постановил отстроить монастырь заново «по его древности и особому значению».
Монастырь был закрыт в 1920-е, в 1930—1933 годах снесен. На его месте построена энергоподстанция метрополитена, украшенная скульптурными группами строителей, которые часто воспроизводились в печати как образец произведения социалистического реализма.
Поскольку Большая Никитская улица проходила и по Белому и по Земляному городу, в XVIII веке каждая из этих частей носила свое название: Никитская в Белом городе и Никитская в Земляном городе. Некоторое время, в начале XVIII века, Никитская в Земляном городе называлась Царицынской улицей, так как на ней находился двор царицы Натальи Кирилловны – матери Петра I. В конце XVIII – начале XIX веков за обеими частями улицы укрепилось общее название – Никитская.
В 1920 году Большая Никитская в связи с 50-летием со дня смерти А.И. Герцена (1812-1870) – писателя, революционного демократа – была переименована в улицу Герцена.
Никитская Малая улица
Малая Никитская улица идет от Никитских ворот к Садовому кольцу параллельно Большой Никитской.
На углу Малой Никитской и Спиридоновки
Улица возникла в XVII веке и сначала доходила только до Вспольного переулка, где находилась церковь святого великомученика Георгия, что на Всполье, и поэтому называлась Георгиевской улицей. (Церковь снесена в 1932 году). В начале XIX века улица получила выезд на Садовое кольцо и таким образом стала дублером Никитской улицы. Она получила название Малой Никитской, заставив тем самым улицу, от названия которой обрела свое название, прибавить себе эпитет Большая.
В 1948 году Малая Никитская улица была переименована в улицу Качалова. Актер МХАТа, народный артист СССР Василий Иванович Качалов (1875—1948) жил на этой улице в 1914—1919 годах.
Никитский бульвар
Никитский бульвар был разбит на месте снесенной стены Белого города в начале 1820-х годов от Арбатской площади до Никитских ворот и тогда же получил название Никитский бульвар.
В 1950 году бульвар был переименован в Суворовский в честь выдающегося русского полководца А.В. Суворова (1730—1800). Поводом для переименования именно этого бульвара послужило то обстоятельство, что А.В. Суворов родился поблизости, на Большой Никитской.
Никитский переулок
Переулок вел с Тверской улицы к Никитскому монастырю и по нему получил название.
В 30-е годы XVIII века в нем жил член Верховного Тайного совета князь А.Г. Долгоруков, дочь которого княжна Екатерина была обручена с Петром II, а сам он был любимцем юного императора: с этого времени переулок стали называть также Долгоруковским.
В 1920 году переулок переименован в улицу Белинского в честь В.Г. Белинского (1811—1848) – выдающегося литературного критика.
Николопесковские Большой и малый переулки