Московский Рубикон

Более крупные и организованные группы, типа команды Стрельца, давали больше шансов на выживание. Тем более что пополнялись они, как правило, людьми, которые оказывались более приспособленными к походам в негостеприимную местность за Провалом.

На первый взгляд такая организационная схема была экономически более успешной. Но это только на первый взгляд. Не все походы в зону отчуждения были достаточно успешными. Иногда добыча оказывалась мизерной и не могла оправдать затраты на организацию рейда. Да и вообще содержание крупной команды обходилось крайне дорого. В целом члены такой успешной команды как у Демида не бедствовали, но и богатством здесь не пахло. Чтобы выживать нужно было ходить в Провал всё чаще и чаще, расходы росли, а доходы падали. Да и смерти и увечья, были делом обычным. Не так часто, как у одиночек и малых групп, но всё равно обычно ни один рейд не обходился без неприятностей.

И всё равно в целом экономика добычи трофеев была убыточной. Крупные профессиональные команды существовали скорее за счёт поддержки Гильдии Добытчиков, которую, в свою очередь, спонсировало государство. Разумеется, благотворительностью здесь не пахло. Это был скорее вопрос государственной безопасности.

Провал существовал не так давно и люди по большому счёту ни черта не знали об этом мире и тварях, которые здесь водятся. Во время усиления напряжённости магического поля, когда магия волнами накрывала Москву, твари сотнями проникали на территорию города и количество жертв среди населения было значительным, несмотря на все усилия властей. Чтобы защищаться, нужны были знания, поэтому одной из задач Добытчиков было добывать любые сведения о мире демонов и тварях, его населявших. Именно это было той самой не афишируемой задачей Гильдии, ради которой её поддерживало государство.

Отряд Демида был одним из самых успешных, но и он балансировал на грани убыточности. Кроме того, Демид был уже немолод. Они с Евой подумывали о том, чтобы пожениться и осесть где-нибудь у тёплого моря, но для этого нужны были деньги. Какие-то сбережения у них были, но явно недостаточные, чтобы отойти от дел.

Без Демида отряд распадётся на отдельные группы, и судьба большинства членов отряда будет, скорее всего, весьма незавидной. Раньше эффективность отряда сильно повышала Элиза, которая была, пожалуй, единственным магом второго ранга, регулярно ходящим в рейды. Она, Ева и Демид составляли мощную силу, и отряд мог себе позволить глубокие и долгие рейды и охоту на крупных тварей, что существенно сказывалось на ценности добычи. Но теперь Элиза была скорее обузой, чем ценным членом отряда. Конечно, огромный опыт и знания магии и мира демонов повышали её ценность, но не настолько, чтобы она могла примкнуть к хорошему отряду Добытчиков в случае развала команды Демида.

Сам Демид мог бы занять один из руководящих постов в Гильдии, что ему не раз и предлагали. Положение и доход от должности позволили бы ему и Еве вести вполне обеспеченное существование. Но Ева не хотела оставаться в Москве, чтобы их будущие дети в дальнейшем пошли по их стопам.

Из всего рассказанного Евой и Элизой вырисовывалась весьма неприглядная картина. Продолжать работать в прежнем режиме — это был путь в никуда. Рано или поздно отряд распался бы. Руководство отряда понимало, что выход только один. Нужен был большой Куш. А большие деньги всегда сопровождает большой риск. Но они готовы были рискнуть. Поэтому и цеплялись за малейшую надежду, за всё необычное. Этим объяснялся и столь пристальный интерес к моей персоне.

Но пока, первые результаты, похоже, не радовали моих новых друзей. Добыча в целом была неплохая. Но от нахождения бывших поселений демонов они ожидали гораздо больших успехов.

Значит, придётся мне самому напрячься. Мне нужен богатый и влиятельный союзник. Да и свой собственный авторитет поднять не помешает. Поэтому дал команду Майло и скалозубам пошарить вокруг на предмет чего-нибудь интересненького. Ну не верю я, что в целом заброшенном посёлке не найдётся, чем ещё поживиться. И как оказалось, уверенность моя была ненапрасной. Через некоторое время пронырливый Майло доложил мне, что обнаружил кое-что интересное.

Вечером у костра состоялось заседание штаба отряда, и большинство предлагало утром продолжить поход и отправиться к следующему заброшенному поселению, о котором было известно Дружелюбным. Мне такой подход к делу не очень нравился, так как я бы предпочёл, чтобы Элиза отлежалась ещё денёк, чтобы полностью прийти в себя после первого этапа лечения. Моё мнение никого особо не интересовало, но в итоге именно оно оказалось решающим.

— Предлагаю задержаться здесь ещё на один день, — озвучил я своё мнение.

— С хрена ли? — как всегда непосредственно высказалась Барбара.

— Я тут переговорил с Дружелюбными, и они обеспокоены.

— Почувствовали какую-то опасность? — встрепенулась Ева.