Конечно же, и Лизюков, и командарм Ефремов, и офицеры штаба, и в полках понимали, что отбить город такими силами, которыми располагали 1-я гвардейская мотострелковая дивизия и 5-я танковая бригада, не удастся. Каждая новая атака множила потери. К достижению цели — «очистить к утру…» — усилия полков и танкистов привести попросту не могли. К тому же противник начал активно маневрировать резервами — подбрасывал артиллерию и пехоту с неатакованных участков. Просматривая донесения, Лизюков заметил, как стремительно растёт число пропавших без вести. Девяносто процентов из них — пленные.
Вечером из штаба Западного фронта пришла телефонограмма:
«Т. ЕФРЕМОВУ.
Т. ЛИЗЮКОВ и т. МЕШКОВ до сих пор не донесли ничего об исполнении приказа т. СТАЛИНА. Немедленно пошлите донесение, копию представьте нам.
ЖУКОВ, БУЛГАНИН».
Кроме потерь и неудач, докладывать было нечего. За день непрекращающихся боёв дивизия потеряла 761 человека убитыми, ранеными и пропавшими без вести.
Телефонограмму в Ставку отправляли из штаба армии, но за подписью Лизюкова и Мешкова. Как и было приказано.
«МОСКВА. ТОВ. СТАЛИНУ
К 20.00 овладел северной, западной, северо-западной, центральной и юго-восточной частью города НАРО-ФОМИНСК. Упорные бои продолжаются. Подробности дадим шифром.
ЛИЗЮКОВ, МЕШКОВ.
24. 10.41.
21.40».
К исходу 25 октября Лизюков отдал приказ оставить город. Лишь в излучине Нары дивизия сохранила небольшой плацдарм, который удерживался усиленной ротой одного из стрелковых полков.
В эти дни маятник противостояния на ближних подступах к Москве швыряло то в одну сторону, то в другую. Одни расходовали последние силы и ресурсы на то, чтобы продолжить наступление, другие — чтобы удержаться. 1-я гвардейская мотострелковая сдавала Наро-Фоминск, она же его и возьмёт. Только чуть позже. И с другим командиром.
В конце ноября немцы сделали последний рывок на Москву. Они атаковали почти на всех направлениях и участках. Тогда казалось, что, дрогни взвод, противник тут же нажмёт и сомнёт роту, батальон, и в образовавшуюся брешь, стремительно расширяя её, хлынут полки и дивизии…
Особенно жарко было на правом фланге Западного фронта. Туда и был направлен полковник Лизюков. Из воспоминаний генерала К. Ф. Телегина: «Ночью 27 ноября Ставка приказала Военному Совету Московской зоны обороны срочно создать Северную оперативную группу под командованием полковника А. И. Лизюкова в составе 28-й и 43-й стрелковых бригад, усилив её двумя дивизионами гвардейских миномётов и ротой танков КВ с задачей прикрыть Москву со стороны Рогачёвского и Ленинградского шоссе на рубеже Хлебниково — Черкизово…»
Вначале это было похоже на лихорадочное латание дыр. Но потом картина стала наполняться новыми стрелковыми бригадами и дивизиями, прибывающими с востока. Свежие соединения тут же заполняли окопы и траншеи и вступали в бой. Московская оборона становилась для немцев неприступной.
В одном из интервью маршал Г. К. Жуков отметил совершенно конкретно: «В двадцати двух километрах от Москвы находится населённый пункт Красная Поляна. Вот тут-то и образовалась в нашем фронте дыра. Её-то и закрывали бригады генерала Лизюкова, выдвинутые из Московской зоны обороны». Уже к концу ноября Северная оперативная группа пополнилась ещё пятью стрелковыми бригадами и частями усиления. На основании директивы Ставки № ОП/3016 от 29 ноября 1941 года на базе Северной оперативной группы была развёрнута армия, получившая номер «20». Это было второе формирование армии, сгоревшей на смоленской земле в боях и сражениях по защите столицы. Новое формирование постоянно пополнялось резервами. В начале декабря в 20-ю влилась 331-я и 352-я стрелковые дивизии. Это были дивизии нового формирования, полнокровные, вооружённые и оснащённые по полному штату.
Соединение готовили к наступлению. Армией командовал генерал А. А. Власов, штабом руководил Л. М. Сандалов. Командарм все эти дни сидел в штабе, находившемся в Химках. То ли болел, то ли работал с бумагами. Сандалов сколачивал штаб. А войсками тем временем руководил заместитель командующего А. И. Лизюков.
Правый фланг Западного фронта справа налево, от стыка с Калининским фронтом: 30-я армия, 1-я ударная армия, 20-я армия, 16-я армия. Дальше уже пошла зона ответственности армий центра Западного фронта: 5, 33, 43-й и так далее. 20-я армия была самой малочисленной — списочный состав 38 148 человек. Для сравнения — 16-я армия Рокоссовского насчитывала 96 897 человек.
В первых числах декабря дивизии и бригады 20-й армии сосредоточились к северо-западу от Москвы по линии Лобня, Сходня, Химки, заняв участок фронта между более сильными 1-й ударной и 16-й армиями. Приказ на наступление был таким: «20-я армия силами 331 сд и 28 сбр наступает в общем направлении на Красная Поляна, Мышецкое, Покров и уничтожает пр-ка в р-не Красная Поляна, Владычино, Холмы».