В последнее время не утихают споры историков и публицистов на тему: а кто же в действительности командовал 20-й армией в период контрнаступления? Власов? Сандалов? Лизюков? Первые приказы по армии подписаны Лизюковым. Потом — Власовым. Но между отдачей приказа и фактическим управлением войсками может существовать некий зазор. И в него порой вмещались целые судьбы. На фронте роль заместителя командарма самая неблагодарная. Хочешь спрятать энергичного и инициативного с глаз долой, так, чтобы он ни при каких обстоятельствах не вынырнул на глаза командованию и вечно тлел под рукой своего непосредственного начальника, назначь заместителем командующего армией к такому же волевому, да ещё и тщеславному.
Скорее всего, как утверждает биограф Лизюкова И. Н. Афанасьев, Александр Ильич в отсутствие вновь назначенного командарма (генерала А. А. Власова) продолжал выполнять обязанности командующего. И. Н. Афанасьев в подтверждение своей версии приводит такой факт. 28 ноября 1941 года в Штабе обороны города Москвы полковник Лизюков получает удостоверение «в том, что он по 31 декабря 1941 года действительно является командиром Северной группы войск обороны г. Москвы». А буквально на следующий день, 29 ноября, Ставка издаёт директиву № 498 о преобразовании «опергруппы Лизюкова в 20-ю армию».
В августе 1966 года редакция «Военно-исторического журнала» организовала «круглый стол». Маршал Г. К. Жуков отвечал на вопросы журналистов по теме Битвы за Москву. Из стенограммы: «…Первая постановка задачи 30 ноября предусматривала очень короткие задачи контрударного порядка. Задачи войскам по глубине не превышали 20–30 километров. <…> У нас нет такого приказа, где заранее, допустим, 30 ноября, 1–2 декабря, отдали бы директиву, которая свидетельствовала, что это приказ на контрнаступление. Такая задача не стояла, потому что у нас ни сил не было, ни средств. <…> Такого в классическом понимании начала контрнаступления, как это было, допустим, под Сталинградом, не было. Оно пошло как развитие контрударов. <…> Оно было ходом событий организовано. <…> Почему была введена в дело 20-я армия? Красная Поляна — это 22 километра от Москвы. У нас на этом участке получилась «дырка». И только группа Лизюкова была поспешно выведена, заткнули эту «дырку». Туда же по приказу Сталина выехал Булганин с задачей отобрать обратно у противника Красную Поляну. Речь шла только о Красной Поляне, но не дальше. <…> Контрудары 1-й Ударной армии и группы Лизюкова начали отбрасывать противника, в порядке логического продолжения всё это нарастало, и в конце концов к 8 декабря вылилось в более широкое контрнаступление».
Немцы заняли Красную Поляну 30 ноября 1941 года. 2-я танковая дивизия 3-й танковой группы, наступая от Солнечногорска по линии шоссе, ворвалась в Красную Поляну и закрепились в этом крупном населённом пункте в 17 километрах от Москвы. Это был удобный плацдарм для дальнейшего наступления. Трофейные документы V армейского корпуса свидетельствуют о том, что на начало декабря немцы планировали продвинуться до канала Москва — Волга и захватить переправы.
В результате произошло фактически встречное сражение. В него были втянуты с обеих сторон танки, артиллерия и авиация. К примеру, наступление 331-й стрелковой дивизии и 64-й отдельной стрелковой бригады, которые в эти дни атаковали Красную Поляну и опорные пункты, сооружённые немцами в окрестных деревнях, активно поддерживала с воздуха 43-я авиадивизия ВВС Западного фронта. Не жалели снарядов и артиллеристы. В дело были пущены все калибры, в том числе 152-мм орудия тяжёлого артполка РГК. Накопленные силы пора было применить.
Полковник Лизюков шёл в атаку с 1106-м полком 331-й стрелковой дивизии в пешем строю. Немцы тоже нажимали, старались остановить наступление, жёстко контратаковали. И той и другой стороне казалось, что инициативой овладевают именно они. В один из этих дней состоялся разговор генерал-фельдмаршала фон Бока и начальника Генштаба сухопутных войск Германии генерала Гальдера. После тщательного изучения донесений, поступающих с фронта, они пришли к выводу, что «если происходящее сейчас наступление на Москву с севера не будет иметь успеха, то Москва станет новым Верденом, то есть сражение превратится в ожесточённую фронтальную бойню».
В январе 1942 года Лизюкова представили к ордену Ленина. Потребовалась аттестация командующего армией. А. А. Власов тут же её представил: «Тов. Лизюков с 30.XI.41 г. по 1.1.42 г. всё время руководил боевой деятельностью войск 20 Армии. 1. и 3.12.41 г. т. Лизюков лично водил 1106 полк 331 сд в атаку и по заданию т. Булганина по его личному героизму овладели д. Горки. Солнечногорск захвачен под руководством т. Лизюкова и он один из первых вошёл в город».