Уже в конце XVII века в облике московских зданий обозначились новые черты, отличные от всего того, что составляло особенности зодчества Древней Руси. Петровские преобразования и последовавшее затем вступление России на общеевропейский путь развития коренным образом изменили характер архитектуры Москвы. Помимо этого, на архитектуре Москвы сказался не только перенос столицы в новооснованный Петербург с его прямыми проспектами и просторными площадями, но и указ Петра, запрещавший с 1714 года возводить здесь каменные здания. Строительство в Москве возобновляется лишь с середины XVIII века, достигнув значительного размаха во второй половине столетия.
Сложные по композиции хоромы и церкви с обилием разнохарактерных и причудливых кровель и завершений, излюбленные декоративные формы древнерусского узорочья, пестрая раскраска каждой, даже самой незначительной детали, стали заменяться совершенно непривычным и новым. Дома теперь возводятся единым блоком, их залы и комнаты образуют в плане стройную систему, отвечающую новому бытовому укладу и условиям жизни. Членения зданий, как и их убранство, теснейшим образом связываются с ордерами. Именно гладкие, стройные колонны или плоские пилястры, заменившие прежние лопатки, получают теперь наибольшее распространение. Легкая орнаментальная лепнина заполняет треугольные плоскости фронтонов портиков или в виде розеток, масок или иных декоративных деталей размещается в плоских филенках-углублениях. Стены- окрашиваются в светло-желтые, розовые или фисташковые тона. Заметно возросла роль скульптуры. Появились отдельные статуи или рельефы, украшающие наиболее важные части зданий.
Изменение всей архитектуры, обусловленное развитием передовой культуры русского дворянства, не могло не отразиться на местоположении сооружений в системе городских улиц и площадей. Здания как бы выходят из глубины дворов, обнесенных ранее высокими оградами. Они располагаются либо вдоль красных линий улиц, либо отделяются от них легкой решеткой, сквозь красивый рисунок которой виднеется относительно небольшое пространство парадного двора с приветливо выступающим портиком главного здания. Со временем эта связь с улицами и площадями города становится все более отчетливее и заметнее.
Естественно, что столь большие изменения в архитектуре заставили зодчих Москвы задуматься над характером и системой улиц, переулков и площадей города. Первый более или менее точный план Москвы 1739 года, выполненный архитектором И. Мичуриным, отразил попытки московских зодчих упорядочить застройку города. Однако его старая средневековая система с радиальными улицами и кольцами оборонительных укреплений, как и права собственников на землю, не позволяли быстро и решительно изменить и исправить общегородской план, не отвечавший уже потребностям времени. Вплоть до пожара 1812 года прежняя столица сохраняла многие особенности отжившего свой век древнего градостроительства.
Конечно, за первые шестьдесят лет XVIII века в Москве было построено известное число различных по назначению сооружений. В их архитектуре отразились сменявшие друг друга стили. Мы уже знакомы со стилем петровского времени по дому дьяка Аверкия Кириллова (см. стр. 126) или церкви Иоанна Воина на Якиманке (см. стр. 118). Его сменило барокко, с его любовью к сложным планам, обилию колонн, лепным картушам и массивным наличникам окон. С начала 70-х годов XVIII века начинается увлечение классическими архитектурными формами, продолжавшееся вплоть до второй трети XIX века.