Огромная финансовая система СССР до начала реформ координировалась тремя учреждениями - Госбанком, Внешторгбанком и Стройбанком. Указанных организаций и их многочисленных филиалов республиканского, областного и районного уровня вполне хватало, пока не появились кооперативы, совместные и частные предприятия и другие пионеры перестроечной экономики. Отлаженный десятилетиями финансовый механизм первое время справлялся с денежными ручейками. Но время шло, ручейки сливались в потоки, бурные и неуправляемые, механизм начал давать сбои. Наступила пора кардинальных изменений в банковской политике. Время рождения первого коммерческого банка-26 августа 1988 года. Диковинная по советским меркам структура была зарегистрирована в Ленинграде и названа банком "Патент" (позже переименована в "Викинг"). Затем лидерство перехватила Москва и с тех пор его не отдавала. Получили лицензию столичные Москоопбанк (ныне "Премьер") и банк "Кредит-Москва". Затем появились МЕНАТЕП, Автобанк, Инкомбанк… Уже к концу 1988 года в СССР был зарегистрирован 41 коммерческий банк. Дальше дело пошло еще быстрее. Ежегодно только в столице открывалось до трехсот банков, а к началу 1992 года на территории Российской федерации их число достигло полутора тысяч. Кроме того, действовали другие кредитные учреждения, имевшие лицензию на ведение некоторых банковских операций.
Нормативная база для осуществления столь фундаментальной реорганизации финансовой сферы отсутствовала. Только в законе "О кооперации" (имевшем, кстати, множество противоречий и, мягко говоря, нестыковок с действующим законодательством) предусматривалась возможность формирования подобных банков. Закон "О банках и банковской деятельности в СССР" был принят гораздо позднее. Превратиться в банкира мог даже человек со средним достатком. Нужно было собрать уставный капитал всего 500 тысяч рублей, а для банков, не имеющих пайщиков-кооператоров, - пять миллионов (согласитесь, даже по меркам тех лет суммы не сногсшибательные), написать устав, получить лицензию в Центробанке и бежать заказывать визитные карточки с золотым тиснением: банкиры - особые люди…
Возникновение частного финансового капитала не противоречило развитию общей ситуации в стране. Кооперативное движение, получившее индульгенцию от партийных структур, а следовательно, всемерную поддержку государственного и карательного аппарата, превратилось в полигон для применения криминальных талантов. Ни один даже самый захудалый кооператив не мог обойтись без включения отдельной строкой в свой бухгалтерский баланс специфической статьи расхода на "крышу". Она могла быть легальной - новшества не обошли стороной армию, милицию и даже КГБ, но чаще оказывалась бандитской. Как известно, строительные кооперативы создавались при трестах и управлениях, торговые - при соответствующих магазинах, оптовых складах или производственных предприятиях… Государственное или, как любили говорить, общенародное постепенно и незаметно, а иногда откровенно без маскировки превращалось в личное, собственное. Работая на каком-нибудь краснознаменном всевозможных орденов предприятии, наивные труженики порой не предполагали, что выполняют отнюдь не государственный заказ, а если и предполагали, доказать ничего и никому не могли. Имевшие реальную власть руководители успешно использовали преимущества круговой поруки, подключая к дележке пирога имеющих право подписи ответственных сотрудников и пользующихся влиянием рабочих.
Так же или почти так же появлялись ростки нового в финансовой сфере. Некоторые банки выросли из филиалов крупных, другие заручались помощью состоятельных партнеров в виде кредитов на уставный капитал, выделения помещения и квалифицированных специалистов, а главное, неафишируемой, но такой необходимой поддержки при получении клиентов и решении вопросов в высших эшелонах власти.
Этим процессам способствовал развал государственных структур СССР. Имевшие огромный опыт и обширные деловые связи чиновники союзных министерств и ведомств пришлись ко двору в новых финансовых организациях. Они становились руководителями сами, помогали создавать банки друзьям, родственникам, бывшим женам и подругам. Многие банки появлялись с помощью уже накопивших солидный капитал кооперативов. Так, известные и респектабельные ныне "Кредо-банк" и "Столичный" были учреждены кооперативами.
Увидавшие в коммерческих банках дееспособных конкурентов чиновники Госбанка поначалу крайне неохотно и долго визировали уставы, а спецбанки без желания открывали им корреспондентские счета. Но, как и в случае с кооперативами, на стороне рвущихся в финансовый бизнес новичков была государственная политика. Регистрирующая группа даже не проверяла компетентность будущих руководителей, что привело к появлению финансовых структур с весьма сомнительной репутацией. Лишь позже начали внимательнее относиться к кандидатам в банкиры и рассматривать их личные дела.