Москва подземная

– Но чтобы очистить свою душу от возможных будущих грехов, связанных с этим смарагдом, я должен рассказать вам его историю… – сказал смоленский ювелир.

Даниэль с удивлением взглянул на собеседника.

– Вы уверены, что из-за этого камня произойдут беды, которые лягут грехом на вас? Но ведь я собираюсь использовать смарагд лишь в богоугодных делах – исцелять людей!..

– Именно поэтому вы и должны знать его происхождение, – твердо ответил ювелир.

– Извольте, – кивнул Даниэль.

– В предании говорится, что не весь изумруд, выпавший из короны Люцифера, пошел на изготовление чаши Грааля. При падении на землю от камня откололся кусочек. Большая часть изумруда, которая превратилась в чашу, была освящена прикосновениями и кровью нашего спасителя Иисуса Христа. А вот осколок остался каким-то образом во власти Люцифера. Известно, что драгоценные камни обладают вечной магической памятью. И все события навсегда остаются в них. Вот только люди редко могут прочитать и понять в самоцветах минувшие времена. Неизвестно, какой путь проделал осколок от изумруда Люцифера. На этот счет есть немало туманных преданий.

В одном из них говорится, что некий древний мастер сумел выкрасть у сатаны и обработать осколок изумруда так, что владыка ада не мог даже приблизиться к некогда принадлежащему ему драгоценному камню. Видимо, ювелир знал какой-то магический секрет, поскольку расположение и количество граней отпугивало Люцифера от зеленого самоцвета.

Даниэль недоверчиво улыбнулся.

– Вот видите, раз этот смарагд может противостоять сатане, значит, он не вовлечет людей во грехи. Чего же вы опасаетесь?

Ювелир сделал протестующий жест рукой.

– Не торопитесь с выводами. Несколько веков назад этот драгоценный камень попал к ювелиру одного кавказского владыки. Люди специально приходили к тому умельцу, чтобы полюбоваться прекрасным самоцветом. А у владельца изумруда почему-то не заладились дела. За что ни возьмется – все впустую. Будто недобрая волшебная сила разом лишила его мастерства. И возроптал ювелир – обвинил в своих бедах драгоценный камень: «Все восхищаются тобой, а не моими творениями. Как только я приступаю к отделке других самоцветов – твое сияние ослепляет меня. Но я докажу, кто из нас хозяин. Я всего лишь изменю твои грани…»

Обезумевший от зависти к искусству древнего мастера, ювелир исполнил свой замысел. Может, прочитал он в тайных манускриптах, а может, сам сатана подсказал, как надо изменить грани изумруда. И вскоре приобрел драгоценный камень совсем иные свойства. Да, с его помощью излечивали многие болезни, но вместе с выздоровлением этот изумруд вселял в человека злую силу. Не зря он получил название – «смарагд-оборотень»…

Даниэль повертел перстень и поднес поближе к пламени свечи.

– Но он по-прежнему прекрасен и нет в нем ничего зловещего. Почему же его стали называть оборотнем?

– Когда смотришь на этот камень, он действительно прекрасен. Но стоит отвернуться – «смарагд-оборотень» сразу тускнеет и приобретает темно-зеленый цвет. Отчего так происходит, не знаю, – пояснил смоленский ювелир. – Подметить эту переменчивость можно только с помощью ряда зеркал, положив перед ними «смарагд-оборотень».

– А что потом стало с ювелиром кавказского владыки? – поинтересовался Даниэль.

– Камень втянул его в себя и поглотил без остатка, – равнодушно ответил собеседник так, будто сообщил не о сказочном, а о самом заурядном событии. Словно поведал о человеке, свалившемся в колодец.

Доктор с усмешкой взглянул на собеседника и полез за кошельком.

– Чего только не нафантазирует Восток, чтобы изумить европейца!.. А как перстень со смарагдом попал к вам?

– Умер один мой должник. После себя ничего не оставил, кроме этого перстня. Так, по закону, я и стал его владельцем, – ответил смоленский ювелир.

– И все же я беру прекрасный и таинственный смарагд, – решительно заявил доктор Даниэль и отсчитал нужное количество золотых монет из своего кошелька.

– Воля ваша, – пожал плечами ювелир. – Я вас предостерег… Будьте внимательны и осторожны.

Непонятные знаки

Из Смоленска Даниэль благополучно вернулся в Москву и приступил к своим занятиям. Вот только неизвестно, использовал ли он в лечении людей «смарагд-оборотень».

Наверное, легендарный изумруд не причинял никаких бед, иначе не стал бы доктор носить его на безымянном пальце. Одно только не давало покоя Даниэлю – непонятные черные знаки на внутреннем ободке перстня.

В какие времена и кем они были сделаны? Что означают?..

Даниэль сожалел, что не обнаружил их еще в Смоленске, и не расспросил об этом ювелира.

Показывал доктор перстень личному толмачу государя Федора Алексеевича, караимским, фряжским и персидским купцам, но никто из них даже не встречал подобных знаков.

Немало просмотрел Даниэль древних книг, свитков, пергаментов, но и там не нашел разгадки. Так и принял доктор мученическую смерть, не узнав, что за послание из древности носил на своем пальце.

Бегство из Москвы