Москва разгульная

Во время своих заграничных вояжей П. Демидов приводил европейцев в шок своими баснословными расходами на всевозможные развлечения. Во время одной из таких поездок Демидов всерьез обиделся на англичан, так как они отказались продать необходимый ему товар по желаемой цене. Когда английские купцы прибыли для покупки пеньки в Петербург, затаивший обиду Прокофий скупил все имевшиеся запасы пеньки в столице. На просьбы англичан продать сырье за любые деньги он отвечал твердым отказом, а после просто сгноил ненужную ему пеньку.

Поссорившись с английскими дельцами, Демидов решил им отомстить, да так, чтобы спесивые англичане запомнили его на века! Подкупив охрану Парламента, он проник ночью в зал заседаний и учинил там – «безобразие» на самом видном месте. Утром высокородные лорды с ужасом узнали о случившемся не только по отвратительному виду, но и по невыносимому запаху демидовского «подарка».

В Москве проказника ждало объяснение с разгневанной императрицей Екатериной II. В качестве извинения за непристойность, учиненную им в Лондоне, Демидов пожертвовал на строительство Воспитательного дома в первопрестольный один миллион 107 тысяч рублей. Кроме того, на пожертвования раскаявшегося мецената было устроено Коммерческое училище для мальчиков, чтобы готовить российских подданных «знающими купцами», а для девочек открыт Повивальный институт, где готовили акушерок. Тогда же при Воспитательном доме на его деньги был устроен родильный приют, где анонимным роженицам разрешалось рожать в маске, чтобы скрыть лицо.

Портрет П. А. Демидова кисти Д. Г. Левицкого. 1773 г

За столь щедрые пожертвования императрица Екатерина II сделала П. А. Демидова, почетным опекуном и сенатором, а впоследствии произвела и в действительные статские советники.

На знаменитом портрете работы Д. Левицкого Прокофий Акинфиевич изображен на фоне Московского Воспитательного дома. Он изображён не заводчиком, не вельможей, а как обычный человек, по-домашнему одетый в уютный халат. Демидов очень любил ботанику и сам выводил новые виды растений. Поэтому вполне объяснимы на полотне лейка и горшки с растениями. Вместе с тем, изображение можно рассматривать аллегорически и отождествить с цветами сирот Воспитательного дома, нуждающихся в заботе и любви.