Имад Мугния, легендарный террорист, стоявший за всеми этими преступлениями, словно призрак постоянно блуждал между столицами различных государств Ближнего Востока. Он избегал фотографов и отказывался давать интервью. Западные спецслужбы многое знали о его деятельности, но фактически не имели никакого представления о внешности, привычках и тайных убежищах. Было известно, что Имад Мугния родился в 1962 году в деревне на юге Ливана. Согласно отрывочным сообщениям, его родители были набожными шиитами; будучи подростком, он переехал в Бейрут и вырос в бедном районе, в основном населенном палестинцами, сторонниками ООП. Он бросил среднюю школу и присоединился к ФАТХу, террористическому отделению ООП, а позже стал телохранителем Абу Айяда, заместителя Арафата, и членом Подразделения 17, специального подразделения безопасности организации ФАТХ, которое было создано в середине 1970-х годов под командованием Али Хасана Саламе, Красного принца (см. главу 12). Однако в 1982 году Израиль начал Ливанскую войну, операцию, получившую название «Мир Галилее», вторгся в Ливан и разгромил ООП. Ее оставшиеся в живых члены во главе с Ясиром Арафатом были изгнаны в Тунис. Мугния, однако, решил остаться в Ливане и вошел в число основателей «Хезболлы».
«Хезболла» — буквально Партия Аллаха — была шиитской террористической организацией, созданной в 1982 году в ответ на израильское вторжение в Ливан. Вдохновленная аятоллой Хомейни, обученная и снабженная оружием КСИР, «Хезболла» была злейшим врагом Израиля. Она так определяла свою главную цель: «окончательный уход Израиля из Ливана как прелюдия к его окончательному уничтожению». С первого дня своего существования «Хезболла» совершала террористические акты против Израиля — и здесь новобранец Мугния был на своем месте.
Как настоящий секретный агент, он предпочитал действовать тайно и воздерживался от появления на публике. Сообщения о нем приходили отрывочные и часто противоречивые. Один источник сообщал, что он — телохранитель шейха Фадлаллы, духовного лидера «Хезболлы». Другие утверждали, что он стал руководителем оперативного отдела организации, мозговым центром самых рискованных акций «Хезболлы», оборачивающихся массовыми убийствами. В отличие от нынешнего лидера «Хезболлы» шейха Насраллы, Мугния никогда не появлялся на телевидении и не произносил подстрекательских речей, но на деле был гораздо опаснее болтливого шейха. Вскоре он поднялся до положения самого эффективного и самого неуловимого террориста в мире, какими в свое время были Ильич Санчес Рамирес или его коллега и большой поклонник Усама бен Ладен.
Мугния был жестоким и изобретательным. Он заявил о себе внезапно, когда планировал и руководил несколькими массовыми убийствами в Ливане в конце операции «Мир Галилее». Ему был всего двадцать один год, когда в октябре 1983 года он отправил начиненные взрывчаткой грузовики, управляемые террористами-смертниками, на базы американской морской пехоты и французских десантников в Бейруте; несколько дней спустя он применил тот же сценарий во время нападения на штаб Армии обороны Израиля в Тире. В возрасте двадцати двух лет он возглавил группу террористов, совершивших нападение на укрепленное американское посольство в Кувейте, а затем угнал там свой первый самолет. После каждой операции он буквально растворялся в воздухе. Еще через год Мугния угнал самолет авиакомпании TWA, летевший из Афин в Рим, и заставил его пилота приземлиться в аэропорту Бейрута. Во время захвата он убил американского военного моряка, водолаза Роберта Дина Стетема, и выбросил его тело из кабины самолета. После захвата самолета, который в общей сложности длился семнадцать дней, Мугнии снова удалось скрыться. Однако на этот раз он оставил после себя сувенир: отпечатки пальцев в туалете самолета.
О его личной жизни не было известно почти ничего, за исключением того, что он был женат на двоюродной сестре, которая родила ему сына и дочь. Уже начиная с юности он знал, что находится под прицелом нескольких западных секретных служб, и начал скрывать любую информацию о себе. Мугния сделал небольшую пластическую операцию в Ливии, отрастил бороду и старался никогда не оказываться в центре внимания. Только одна достоверная фотография Мугнии попала в руки западных спецслужб. На ней изображен толстый, бородатый мужчина в очках и в кепке с козырьком. Его описание также было ошибочным — ФБР описало его как «уроженца Ливана, говорящего по-арабски, с каштановыми волосами и бородой, ростом 170 сантиметров, весом около 60 килограммов». Трудно представить, как округлым телесам Мугнии удалось сжаться в модельное 60-килограммовое тело… Это описание только подтверждало, что Мугния хорошо шифровался и успешно вводил врагов в заблуждение.