Мост

– «ВолгаЛаг», – говорит голос «Гвоздя», – вторая после «Миссисипи Призон» орбитальная тюрьма, находилась в Поясе Койпера. Семьдесят пять лет назад все четыре орбитальные тюрьмы были разобраны на отдельные блоки, перемещены и собраны обратно в областях пространства, опасных для эвакуационных кораблей. Тогда же был принят закон о добровольном участии заключенных в защите радужных мостов.

– Стоп, – говорю я вполголоса, вздыхаю, ставлю велотренажер на среднюю передачу и кручу педали дальше.

Значит, эта лайба стоит здесь семьдесят пять лет. Сколько-то из них были действительно опасными. «Гвоздь» наверняка знает только приблизительно, сколько именно атак отбил «ВолгаЛаг». Но вот за одиннадцать лет, пока мы тут торчим все вместе, не произошло ни одного инцидента. Диалоги между кораблями вроде как ведутся…

– А как часто проходят видеоконференции между твоим командованием и «ВолгаЛагом»?

– Последние пять лет видеопереговоры не велись. До тех пор частота стандартная – несколько раз в сутки при нашем спуске с моста, постепенное затухание до ежемесячных встреч в первые два года нашей стоянки.

– А что такое произошло пять лет назад?

– В период с двух до шести лет стоянки увеличение интервалов между созвонами шло постепенно.

– Есть ли доступ к просмотру последней видеоконференции? – спрашиваю я на всякий случай.

– Нет, так же как и ко всем остальным, доступ могут открыть только участники лично.

Ну, это как раз было предсказуемо. А если зайти вот так?

– А есть ли какие-то области данных, закрытые для меня, но открытые для остального рядового состава?

– Таких областей нет, – рапортует «Гвоздь».

Эх, такая гипотеза пропала.

Мимо проходит Лал, старший по камбузу, и трескает меня по плечу.

– Привет, киборг!

– Что-то ты три раза присел – и назад. Кастрюли зовут? – ехидничаю я.

– Да я же вернусь сейчас. Закваску нельзя надолго оставлять без присмотра. А ты, я смотрю, все надеешься мышцу на протезах отрастить?

– Зато ножки у меня надежно стройные, – парирую я, – а попу не качать опасно, разожрусь, мальчики любить не будут!

– Это Маккензи-то мальчик? – фыркает Лал. Сам он немногим младше по живым годам, но модничает. Лицо цвета крепкого кофе чисто выбрито и лоснится, снежно-белые волосы коротко подстрижены и затейливо выбриты по бокам. Красавчик, как ни посмотри.

– Я ему передам, что ты считаешь его девочкой!

– Ой, ой, – пугается Лал, – а вот так не надо. Что ты, вот правда, резкая такая?

– С тебя котлета, – соглашаюсь я.

– Не только резкая, но и меркантильная! – Лал воздевает руки и немедленно становится похож на жреца из какого-то старинного фильма.

– И очень коварная! – добавляю я.

Лал смеется и уходит.

Практически любой человек, которого я могу встретить в этих коридорах, – легкий, общительный и снисходительный к окружающим. Все другие давным-давно лежат в морозилках. Не то чтобы кого-то запихивали туда силком. У всех после пары лет вахты наступает положенное время поспать, и обычаю наперекор идут немногие, я вот на «Гвозде», кроме Маккензи, таких не знаю. Но тонкость в том, что через три-четыре года коллеги решают, кого поднять из пяти-шести, а то и сорока-пятидесяти человек одного профиля. И поднимут тех, по кому скучали.

Это, конечно, не относится к офицерскому составу и мозгоправам. У тех вахта строгая. Дежурит тот, кому положено. Помню, была одна такая – народ смены без нее в карты разыгрывал. Проиграешь – будешь в ее вахту на ногах. Выиграешь – спрячешься в морозилку.

«Сержант Кульд, вам рекомендуется сменить тип нагрузки», – бурчит у меня в виске «Гвоздь». Ну вот. Почему он не измеряет, как у меня трещит голова от этой клятой физики? Чего я сегодня еще не делала? Растяжки. Пойду растягиваться. С час еще подинамлю, потом все-таки придется засесть за работу.

Может быть, я и зря ною. Дошла до интересного – как испытывали первую ернинскую схему подъема на мост, ту самую восьминогую каракатицу. Да, поднимала она лучше, быстрее и больше груза в пересчете на число одномеров. Но сами понимаете. Еще хорошо, что первые испытания проводили на зоне, где от Солнечной системы было проставлено аж четыре радужных моста в одну и ту же систему Тау Кита. Иначе народу на восьминожке было бы весело: спуститься с моста, оглянуться и увидеть, как он догорает.

И я же совершенно перестала понимать, чего Доллар так ругался? Именно проход на восьминожке (хотя и спалил одно окно – назад ее привезли разобранную, следующее окно жечь не стали, конечно), а точнее, вся прорва записей, сделанных наблюдателями и из Солнечной системы, и с борта самой восьминожки, и на финише, – короче, именно эти данные твердо позволили доказать, что окно – не сквозная дырка из точки старта в точку финиша, а у моста есть протяженность и разрушение одной его части не влечет автоматически изменения другой. Хотя технически теперь-то можно было бы попробовать пройти часть моста на восьминожке, потом переключиться на спираль Ё Мун Гэна и посмотреть, что получится… Рано или поздно, думаю, попробуют, яйцеголовые – неуемный народ.