Мотель «Биттеррут»

— Но… я бы хотел, чтобы ты подумала о том, что однажды ты будешь жить здесь. Когда начнешь заниматься декорированием, выбирай вещи, которые ты хотела бы видеть в своем собственном доме. Нам нужно время, но в будущем я хочу, чтобы вы с Коби жили со мной.

Я переплела свои пальцы с его.

— Я могу это сделать.

Нам действительно нужно было время, и я была рада, что Хантер тоже это понял. Хотя у меня не было намерения прекращать наши отношения, съезжаться было слишком рано. Да, Хантер практически жил с нами, но у нас все еще были отдельные дома. Я была не совсем готова делить адрес.

С другой стороны, устраивать здесь ночевки? Начнем, как только прибудет самая необходимая мебель. Я не могла дождаться, когда проведу здесь ночь, а потом приготовлю обильный завтрак на его шикарной кухне.

— Ты сможешь здесь жить? — спросил Хантер, когда я спускалась за ним по лестнице.

— Что ты имеешь в виду?

— Кажется, я не подумал о мотеле. Тебе нужно жить в городе?

— Хм, — промычала я. — На самом деле я никогда не заглядывала так далеко вперед. Я решила, что побуду на мансарде, пока Коби не уедет в колледж, и там останусь только я.

Хантер остановился на ступеньке и обернулся.

— Это больше не только ты, детка.

Да. Именно так.

Поскольку я была на уровне его глаз, я наклонилась вперед и запечатлела нежный поцелуй на его губах.

— Мамочка! Хантер! — крикнул Коби снизу. — Не пора ли подавать чизбургеры?

Я поцеловала Хантера еще раз, прежде чем он продолжил спускаться по лестнице.

— Я не думаю, что мне обязательно быть в городе, но думаю, что было бы неплохо, если бы кто-нибудь был рядом с мотелем, — сказала я. — Просто на всякий случай. Кто-то, кому я могла бы довериться в случае крайней необходимости.

— Кто-то вроде менеджера?

— Я не могу позволить себе нанять менеджера, — вздохнула я. — По крайней мере, до тех пор, пока не будет выплачена моя ипотека. Но, может быть, я смогла бы уговорить кого-нибудь пожить на мансарде и снизить арендную плату, если бы они следили за происходящим и звонили мне, если возникнет проблема.

Это вполне могло бы сработать. Сколько я могла бы брать за аренду? Кого я могла бы попросить поселиться там? Когда цифры и потенциальные кандидаты на аренду начали проноситься у меня в голове, я улыбнулась шире.

Может быть, я буду готова жить у Хантера раньше, чем думала. Эта идея казалась менее шокирующей, чем минуту назад. Теперь это просто казалось правильным следующим шагом.

— Коби! — позвала я, когда мы вошли на кухню. Он не ответил, только хихикнул из-за островка, где прятался. — Коби! О, нет, Хантер. Мы потеряли Коби. Думаю, мне придется самой выпить его молочный коктейль «Орео», раз он не идет ужинать.

— Я здесь! — Коби выскочил из-за островка и подбежал к входной двери.

Я последовала за своим сыном на улицу, чтобы усадить его в автокресло, пока Хантер запирал за нами дверь. Когда мы медленно выезжали с длинной подъездной аллеи, которая пересекалась с главной дорогой, я наблюдала в зеркало бокового обзора, как дом Хантера исчезает за деревьями.

Кедровый сайдинг был окрашен в коричневый цвет — идеальный внешний вид для дома в деревьях. Фронтоны над крытой верандой придавали мягкую элегантность в остальном деревенскому экстерьеру. Каменные колонны, обрамляющие вход, прекрасно смотрелись бы с букетами цветов у их оснований.

Да, я хочу когда-нибудь здесь жить.

Не только из-за дома, но и потому, что вместе с домом появился мужчина.

Я посмотрела на Хантера на водительском сиденье и улыбнулась, когда мой телефон зазвонил в центральном подстаканнике. Радуясь, что это был не Неизвестный — который был настойчив, как всегда, — я ответила.

— Привет, мам.

— Мейзи.

Я села настолько прямо, насколько позволял мне ремень безопасности.

— Что? Что случилось?

— Тебе нужно немедленно приехать в больницу, — ее голос дрожал. — Твой папа… — Она замолчала, потому что начала плакать.

— Мама? — Мое сердце бешено колотилось. — Что с папой?

— Он… у него был сердечный приступ, — прошептала мама.

Моя рука взлетела ко рту, когда я ахнула.

— Он сейчас у доктора Питерсона, — сказала мама. — Они проводят какие-то тесты.

— Но с ним все в порядке? Он жив? — Я выдавила слова, когда мои глаза наполнились слезами.

— Да, — прошептала мама и снова заплакала.

Слава богу.

— Ладно. Мы уже в пути. Я люблю тебя. — Я повесила трубку и посмотрела на Хантера затуманенными глазами. — Нам нужно в больницу.

Он кивнул и нажал на газ.

— Что случилось?

— У папы был сердечный приступ. — Слезы потекли по моим щекам, хотя я пыталась сдержать их ради Коби. Но мысль о том, что я могу потерять отца, была невыносимой, и у меня перехватило дыхание от громкого рыдания.

Я снова поднесла руку ко рту, чтобы заглушить свои крики.

— Сделай вдох, — сказал Хантер.

Я кивнула и сделала вдох, но это не помогло.

Я не могла представить свою жизнь без папы. Я нуждалась в нем. Мне нужно было, чтобы он помог мне вырастить Коби хорошим человеком. Мне нужно было, чтобы он повел меня к алтарю, если я когда-нибудь выйду замуж. Я нуждалась в его объятиях, когда мне было грустно.