Мотель «Вечерняя заря»

День за днем Вив сидела в Фелльской библиотеке, читала старые газеты и чувствовала, как внутри все переворачивается. Потом шла домой и беззвучно рыдала в подушку, задыхалась от собственных всхлипов, вспоминая женщину в платье с цветами, которая до сих пор обитала там, где когда-то бросили ее тело, словно не могла оттуда уйти.

– Послушай, – снова сказала Вив, понимая, что до начала смен у них остается всего десять минут. – Последним человеком, видевшим Бетти в живых, оказалась соседка, и, по ее словам, в тот момент к ней домой как раз постучался какой-то мужчина, похожий на торгового агента. Бетти открыла ему дверь и впустила внутрь.

У Вив в висках запульсировала кровь – с такой силой, что даже собственный голос ей показался далеким, словно эхо.

– В нашем мотеле периодически останавливается один торговый агент. И всякий раз – под новым именем.

Альма замерла, обдумывая услышанное, но уже через несколько секунд выдала ответ:

– То есть ты увидела торгового агента и решила, что он может быть убийцей Бетти?

– Торгового агента, который останавливается в «Вечерней заре» – там же, где нашли ее тело. И который скрывает свою настоящую личность.

– Так, ладно. – Альма взглянула на часы. – Давай договоримся: если ты раздобудешь для меня хоть какую-то информацию, которую можно проверить, я ее проверю. К черту, всем и так плевать, чем я занимаюсь во время смены. Как увидишь его опять, разузнай хоть что-то. Имя, марку и модель автомобиля, номерные знаки, на какую компанию он работает, – в общем, все что угодно. Разговори его. Будь приветлива и очень осторожна. Ты – девушка симпатичная, но далеко не у всех людей добрые намерения.

– Я знаю. – теперь Вив это и правда знала.

– Хорошо, тогда договорились. Мне пора на работу. Еще увидимся, Вивиан. Если ничего не выйдет, пожалуйста, брось это дело. Если не ради себя самой, так хотя бы ради меня.

Вив кивнула, хотя прекрасно знала, что не бросит никогда. Теперь это стало для нее делом принципа. Собрав свои бумаги и газетные вырезки, она отправилась на работу.

На ресепшене снова никого не оказалось, хотя свет горел и дверь была не заперта. Вив надела фирменный жилет и уселась за стол.

Как увидишь его опять, разузнай хоть что-то.

Она не стала рассказывать Альме о привидениях. И о женщине в цветистом платье. И о том, что всякий раз, когда в мотеле останавливался тот торговый агент, место словно оживало и превращалось в кошмарный сон наяву.

Казалось, «Заре» он совсем не нравился.

Как увидишь его опять, разузнай хоть что-то.

Беги.

Может, это ерунда. Скорее всего. А она – просто наивная дурочка, которая и сама не понимает, о чем говорит.

«Бетти?» – позвала она вслух.

Ответа не последовало. Но когда Вив сделала вдох, в нос ей ударил свежий дым от сигарет.

Что значит «надругались»?

Мужчина в машине, его рука у нее на бедре.

Что значит «надругались»?

Разузнай хоть что-то.

Бетти, затем Кэти и, наконец, Виктория. За последние несколько лет в Фелле были убиты три женщины. Их тела просто выкинули, как мусор. Даже если одно из этих дел и вправду раскрыли, оставалось еще два – и убийца, который по-прежнему разгуливал на свободе. Торговый агент был единственной зацепкой, хотя бы чем-то, от чего можно было оттолкнуться.

Проблема заключалась в том, что Вив понятия не имела, когда он заявится в следующий раз. И пока он снова не решит переночевать в мотеле, она не продвинется в своем расследовании. Если он вообще когда-нибудь решит.

В прошлый раз он не оставил никаких следов – ничего, что могло бы выдать его личность. Хотя… Вив хорошенько обдумала эту мысль и улыбнулась. Похоже, это все же не тупик.

Фелл, Нью-Йорк Ноябрь 2017 Карли

Мне всегда нравились библиотеки. В школе я была из тех, кто каждую неделю оформляет на свой читательский билет максимально возможное количество книг, начиная с «Хоббита» и «Ведьмы с пруда Черных Дроздов» и далее по списку. Просматривая десятичную классификацию Дьюи, я могла наткнуться на незнакомую категорию и убить целый час на то, чтобы ее изучить. Компьютеры, каталоги карточек, микрофиши – я умела ориентироваться везде.