Мотель «Вечерняя заря»

На просторах интернета история Бетти тоже пережила небольшое возрождение – правда, не такое значительное, как в случае с Кэти. Про нее написали несколько диванных сыщиков; была и одна большая статья на сайте, посвященном тру-крайму, с приличным списком источников. Деталей убийства было немного, но даже от них у меня в жилах стыла кровь.

Бетти сопротивлялась.

В то время газеты об этом не писали, но автор статьи сумел кое-что раскопать в старых отчетах судмедэксперта. На теле Бетти в области рук, спины и плеч обнаружили следы борьбы. Ее ногти были содраны до мяса. Колени в синяках. На ногах и бедрах – глубокие ссадины, как будто ее волокли по земле. На костяшках пальцев – ее собственная кровь; четыре пальца были сломаны. Ей выбили два зуба. Судмедэксперт заключил, что ее, скорее всего, насильно поместили куда-то – вероятно, в багажник машины, – и она отбивалась. Потом сопротивлялась, когда ее пытались оттуда вытащить. И еще немного – перед тем, как ее изнасиловали и наконец пять раз ударили ножом в грудь, от чего она и умерла.

После всего этого ее тело выбросили в кучу строительного мусора – на стройплощадке будущего мотеля «Вечерняя заря».

У меня закружилась голова. «Вечерняя заря». Тело женщины выбросили на территории «Вечерней зари».

Я прокрутила статью вниз и обнаружила фотографию Бетти Грэхем. Ни классическая стрижка, ни блузка с высоким воротничком не могли испортить ее красоты. Бетти сидела в формальной обстановке – вероятно, ее снимали в школе, где она работала, – чуть склонив голову набок, как это раньше часто делали для школьных фотографий; руки она скромно сложила на коленях, на лице играла вежливая улыбка. Она была очень красивой, но закрытой – ее глаза и манера держаться как бы говорили: «Не подходите». Одна из тех женщин, которые могут годами поддерживать с тобой вежливые и приятные отношения, а много лет спустя ты вдруг поймешь, что не знаешь о них ничего – просто потому, что они никогда о себе не рассказывали.

Я никак не могла поверить, что женщина на фото сражалась за свою жизнь до последнего вздоха. Мне виделась скучная старая дева, которая вряд ли стала бы сдирать ногти в кровь и ползать на коленях в отчаянной попытке выжить. Трудно представить, что этот человек настолько хотел жить, что был готов на все.

С другой стороны, может, и совсем не трудно.

Может, именно так и выглядит женщина, которая наотрез отказывается умирать и не сдается до последнего. Может, это она и есть – незнакомка в цветистом платье из мотеля «Вечерняя заря». Ведь я ее видела. Это точно была она.

Но если видела я, то, может быть, видела и моя тетя.

Пять минут спустя я стояла в ванной, обливаясь потом и цепляясь ледяными пальцами за раковину в надежде не упасть в обморок. За несколько недель до смерти Вив мы обсуждали Кэти Колдуэлл.

Та женщина в платье с цветами, смотревшая на меня с балкона.

Бетти Грэхем сражалась изо всех сил, но все равно умерла, а потом ее тело бросили возле мотеля, где я теперь работала. И где когда-то работала Вив.

Мы были одинокими девушками с ночным графиком. По-вашему, нам было невдомек, что может случиться – даже в те времена?

Кэти, чтоб ее, Колдуэлл. Ну как я могла быть такой дурой?

Согнувшись над раковиной, я включила холодную воду. Подставила руку под струю, хотела было умыться, но в итоге так и не смогла. Просто стояла и смотрела, как вода утекает в слив.

Вот она, ниточка. Других вариантов нет. В 1982-м Вив уже знала про Кэти Колдуэлл – они обсуждали ее с соседкой. А если знала про Кэти, значит, скорее всего, знала и про Бетти Грэхем. Особенно с учетом того, что тело Бетти выбросили на стройплощадке «Вечерней зари». Проработав в мотеле какое-то время, Вив наверняка где-то слышала эту историю.

Если женщина в платье с цветами – это Бетти (в чем я не сомневалась), значит, Вив ее тоже видела. И узнала, кто она такая. Вычислила – точно так же, как и я сама.

И все это каким-то образом связано с ее исчезновением. Совершенно точно. Несколько лет назад я начиталась о мертвых девочках. Потом мне стало плохо.

Вив всегда грустила. Но еще в ней чувствовалась какая-то озлобленность, особенно под конец.

В последние недели она целыми днями где-то пропадала. Гналась за чем-то – и точно не за мужчиной. За чем-то, что вызывало у нее злость.

Из крана по-прежнему текла вода; я подняла голову и окинула взглядом полку рядом с аптечкой. На ней аккуратным рядком стояли все лекарства Хизер.