Мотель «Вечерняя заря»

– Да, похоже, для убийц это самое подходящее место, – вежливо отозвалась я.

– И никаких зацепок? Вообще ничего?

– По крайней мере, в газеты ничего не утекло. Это очень раздражает. Я надеялась, что Альма Трент сумеет чем-то помочь, но как только речь зашла о Кэти и Бетти, она притихла и в конце концов перестала отвечать на вопросы.

А потом еще попросила с тобой не разговаривать. Я закусила губу.

– Что такое? – спросил Ник, наблюдая за тем, как у меня меняется лицо.

Я снова глотнула пива.

– Что? – повторил он, а потом нахмурил брови, догадавшись: – Она что-то про меня сказала.

Говорил он медленно, словно читая слова, написанные у меня на лбу.

– Что-то плохое.

– Да не особо.

– Карли.

– Я случайно проговорилась, что ты здесь, – призналась я. – Она вела себя так дружелюбно. Прости меня.

Ник медленно нахмурился, словно переваривая эту информацию.

– Альма знает, что я здесь? В «Вечерней заре»?

– Вроде того. Да.

– Вот черт, – сказал он негромко. – Значит, мне следует ждать гостей. И, судя по всему, в самое ближайшее время.

– Извини.

– Все в порядке, – Ник покачал головой. – Не мог же я вечно хранить это в тайне. На что я надеялся? Жить в «Заре», пока мне не стукнет шестьдесят? Да я бы уже к Рождеству свихнулся.

– Она тебя не особо любит. Ты был прав. – Я поставила банку на стол. – Говорит, что была теория, согласно которой во время убийства брата ты был не в своей комнате.

Ник замер. На протяжении минуты мы смотрели друг другу в глаза, и все это время с его лица постепенно сходило всякое выражение – словно с доски стирали написанные мелом слова.

Мне хотелось унять волнение, но я не могла. В горле пересохло, в груди сдавило, под футболкой выступил холодный пот.

– Ник, – сказала я наконец, не в силах выносить молчание.

– Ага, – отозвался тот как ни в чем ни бывало. – Была такая теория. Помню.

Я сглотнула.

– Но я ведь не сказала, что поверила.

– Нет, не сказала. – Он жадно хлебнул пива и отставил банку в сторону.

На мгновение мне показалось, что все кончено: сейчас он встанет и уйдет. Он даже подался вперед на стуле. Но потом спросил:

– А что за мальчик? Который бегает в шортах?

Не сразу, но я все-таки сообразила, что Ник имеет в виду призрака.

– Ударился головой о край бассейна и умер. В тот же год, когда открыли мотель.

Он кивнул, как будто от моих слов все встало на свои места.

– А тощий старик с сигаретой?

Я вздрогнула от неожиданности:

– Ты его видел? Курильщика?

– На парковке. Обычно он просто стоит, смотрит на меня и курит. Потом исчезает.

– Он вызывал мальчику скорую. Умер шесть месяцев спустя. Прямо на ресепшене.

Вспомнив эту историю, я и сама жадно отхлебнула из своей банки. Ник вскинул брови.

– Блин, просто замечательно, – кратко подытожил он. – Так что мы делаем дальше?

«Мы»? То есть теперь это «мы»? Вот уж не знала, что он решил мне помочь. Открыв рот, я уже собралась что-то сказать – хотя и сама не представляла, что именно, – как вдруг распахнулась дверь, и на пороге возникла Хизер.

– Привет! – воскликнула она, а затем увидела Ника и осеклась: – Ой.

На ней были обтягивающие джинсы, угги и большая парка. Волосы, как обычно, собраны под заколкой, щеки раскраснелись от мороза. Глаза сияли, как в первый день нашего знакомства. Под мышкой у нее была зажата однотонная папка, набитая бумагами. Замерев на полпути, девушка обвела нас взглядом.

– Хизер, – сказала я, пока Ник разворачивался на стуле.

– Ты – Ник. – Она смерила его взглядом.

– А ты – соседка.

Хизер кивнула. Ее глаза чуть округлились – единственное свидетельство того, что она про него уже слышала. Заметить это смог бы только хорошо знавший ее человек. Не сказав Нику больше ни слова, подруга повернулась ко мне.

– Мне не спалось, а тут телефон не ловит. Я принесла тебе кучу материалов.

– Ты в порядке? – спросила я. – Уверена, что тебе стоит этим заниматься?

– Теперь все будет нормально, обещаю. – Она положила папку на стол рядом со вскрытой упаковкой пива.

– Выпьешь? – предложил Ник.

Хизер покачала головой и указала себе на висок.

– С лекарствами лучше не смешивать. – Она вновь повернулась ко мне и продолжила: – Я несколько часов просидела в интернете. Перерыла старые файлы, почитала форумы. Вот, глянь, что нашла.

Я открыла папку. Бумаги оказались распечатками с сайтов: фотографии, статьи, сообщения на форумах. Был там и строгий портрет слегка наклонившей голову Бетти Грэхем, с красивым, бесстрастным лицом. И Кэти Колдуэлл на рождественской вечеринке. И выпускной снимок Виктории Ли. И еще кто-то – незнакомая мне девушка.

– А это кто? – спросила я.

– Это – главная находка. Про нее даже я не знала.

Она выудила фотографию из стопки. Это был школьный портрет старшеклассницы, широко улыбавшейся в объектив. У меня в груди встрепенулось и упало сердце. Девочка-подросток.

– Трейси Уотерс, – объявила Хизер. – Жила за два округа отсюда. Пропала 27 ноября 1982 года. Тело обнаружили на третий день.

С этими словами она положила фото в центр стола, чтобы всем было видно. Глядя на него, я чувствовала, как мое зрение постепенно затуманивает ужас.

– 29 ноября, – повторил Ник.