Мотель «Вечерняя заря»

Вив заставила себя сделать глубокий вдох, чувствуя, как холодный воздух обжигает легкие. Вскинув голову, она посмотрела в небо. Больше никакой усталости, лишь стучащая в венах кровь и зудящая кожа. Зажмурившись, она вновь опустила голову, а затем открыла глаза. На земле, прислонившись спиной к сетке забора и прижав к груди коленки, сидел мальчик. Бледный, одетый лишь в футболку и шорты, несмотря на колючий мороз. Тот самый мальчик, который ударился виском и умер. Он тоже поднял голову и взглянул на Вив, но в глазах у него была не злость, а беспомощность.

– Мне нехорошо, – сказал он высоким голоском, едва различимым в холодном ночном воздухе.

– Я не могу тебе помочь, – отозвалась Вив и добавила: – Мне очень жаль.

Но мальчик по-прежнему за ней наблюдал, не двигаясь, словно в ожидании чего-то; не в силах больше на него смотреть, девушка сделала шаг назад.

– Мне очень жаль, – повторила она.

Вив развернулась и пошла обратно к офису, стараясь не заглядывать внутрь, чтобы не встретиться глазами с мужчиной на ресепшене. Мальчик провожал ее взглядом. За углом она увидела, что двери номеров наверху и внизу приоткрыты, словно кто-то позабыл опустить защелки. В дальнем конце мигнула лампочка, а потом следующая и следующая за ней. На втором этаже в одном из дверных проемов возникла женщина в цветистом платье, после чего снова скрылась.

– Бетти, – сказала Вив, и это был не вопрос.

У нее за спиной погасла вывеска мотеля. Теперь был только мрак, который с каждой затухшей лампочкой подступал все ближе и ближе. Я совсем одна в темноте, подумала Вив. Здесь только я. Но это была не совсем правда. И на этот раз ей не было страшно.

Подойдя к лестнице, девушка стала подниматься наверх, скользя закоченевшей рукой по перилам. Она больше не чувствовала собственных щек, а из носа текла вода. Но Вив упрямо шла. Добравшись до номера, в котором видела женщину, она позволила себе лишь мимолетный вздох сомнения и переступила порог.

Внутри было темно и душно. Старый ковер заглушал шаги теннисных туфель Вив. В дверной проем со свистом задувал ветер – теперь уже не холодный. Воздух в номере стоял спертый, неприятно теплый, словно стул, на котором только что сидел другой человек; запаха как от чужой подмышки вызывал легкую тошноту. В темноте Вив разглядела постель, дешевый прикроватный столик и зеркало. И женщину.

Ту самую женщину, которая стояла перед ее машиной, пока Вив пряталась внутри. «Беги», – сказала она тогда, но девушка лишь в ужасе таращила глаза, не в силах почувствовать ничего другого. Теперь эта женщина стояла к ней спиной, в том же самом платье, и Вив ощущала только боль и невыносимую жалость к ней.

Не могла же я просто так ее бросить, подумала она.

– Бетти, – вмиг пересохшими губами прохрипела девушка. Медленно, очень медленно женщина повернулась. Глаза Вив привыкли к темноте, а может, в номере было не так уж темно, потому что в этот момент она отчетливо увидела Бетти – изгиб ее шеи и белую кожу, ее медово-шоколадные волосы, ниспадавшие до плеч и аккуратно подобранные со лба заколкой. Теперь Вив знала, что именно так она уложила их в тот самый день, когда открыла дверь плохому человеку.

У нее внутри все упало, потому что в странном освещении она вдруг сумела разглядеть на теле Бетти царапины. Царапины и ссадины на скулах. Синяки на шее. Кровь, размазанную по рукам, ладоням и пальцам, содранные в мясо ногти. Губа у нее была рассечена, левый глаз опух и почти не открывался. Под подолом платья виднелась стекавшая на икры кровь.

Вив охватил ужас. Он прошел вниз по спине и просочился в живот; казалось, чьи-то ледяные руки сжали ей шею, а в горле словно застрял кусок ваты. По лицу побежали холодные слезы, когда Бетти вдруг раскрыла объятья и окинула взглядом собственные руки.

А затем она заговорила – точно так же, как до нее говорили тот мужчина и мальчик.

Ее голос доносился издалека, словно шелест листьев на ветру. Он исходил откуда-то и в то же время – ниоткуда.

– Как это случилось? – спросила женщина.

Вив утерла ледяными пальцами слезу.

– Бетти, – прошептала она.

Бетти подняла голову и взглянула на Вив; на ее лице была смесь растерянности и обжигающего гнева.

– Как это случилось? – повторила она.

– Я не знаю, – призналась Вив. Она понятия не имела, слышит ли ее Бетти, поскольку та по-прежнему стояла неподвижно, вытянув окровавленные руки. – Кто это сделал? Расскажи.

Бетти смотрела на нее горящими глазами, и сквозь ужас Вив вдруг ощутила непреодолимое желание шагнуть вперед, подойти поближе. Но ноги ее не слушались. Запахло белой розой, и Вив вдруг поняла, что это дыхание Бетти на внезапно морозном воздухе. Ее губы зашевелились. Голос стал слабее.

– Как это случилось?

– Расскажи мне! – выкрикнула Вив. – Я могу все исправить! Пожалуйста!

С парковки донесся автомобильный гудок, и она, вскрикнув, подпрыгнула на месте. В окне мелькнули красно-голубые огни; взвыла и тут же затихла сирена.

Вив отвлеклась и повернула голову, а когда перевела взгляд обратно, Бетти уже пропала.