Мотель «Вечерняя заря»

– Джанис была такой же. Сразу после открытия там произошел несчастный случай.

– Мальчик в бассейне.

– Точно. В бассейне погиб мальчик, а полгода спустя Генри – сотрудник, который сообщил о происшествии, – скончался от сердечного приступа прямо на ресепшене. Джанис и Карл никогда не хотели заниматься мотельным бизнесом – просто думали, что, как только в город хлынут доходы от парка развлечений, цена на землю поднимется. Но парк так и не построили, а потом все эти смерти в мотеле, и они оба выдохлись. Карл заболел и работать больше не мог. Тогда за ресепшен встала Джанис, но по большому счету ей было наплевать. И, уж конечно, ее и близко там не было в ночь, когда пропала Вив. После смерти родителей мотель унаследовал Крис, но ему он тоже не нравится. – Покачав головой, Альма добавила: – Такое впечатление, что с этим местом никто не хотел иметь дела с самого начала, понимаешь? С тех самых пор, как на стройплощадке обнаружили тело Бетти Грэхем. Я не верю в проклятья, но «Вечерняя заря» – одно из таких никем не любимых мест.

У меня упало сердце, и закружилась голова.

– Кто-то… кто-то умер прямо на ресепшене?

– Да. О боже, прости меня. – Альма снова покачала головой. – Я так долго служила в полиции – там постоянно говорят о подобных вещах. Я и забыла, что ты сама работаешь в мотеле. Но да, Генри умер от сердечного приступа. Он очень переживал из-за смерти мальчика. Думаю, это сказалось.

«Интересно, он курил?» – пронеслось в моей голове. Потому что, кажется, он до сих пор курит.

– Не большая потеря, – продолжала Альма. – Это я про Генри. Если честно, он был тем еще козлом. Когда он умер, я позвонила его бывшей жене – она по-прежнему значилась в списке ближайших родственников – та сказала, что он может гореть в аду, и повесила трубку. Много лет подряд нам поступали от нее жалобы на угрозы с его стороны, но дело так ничем и не кончилось. Она всегда отзывала заявления. Но обольстителем его никак не назовешь.

Женщина взяла чашку и отхлебнула кофе. Потом добавила:

– Что-то я болтаю без умолку. Но ты умеешь слушать.

– Все в порядке, – ответила я. – Спасибо.

Я окинула взглядом лист бумаги, на котором должны были быть мои записи, но там значилось только имя Джейми Бланика. Я спросила:

– Кто еще из постояльцев был в ту ночь, когда пропала Вив?

– Только Бренда Бейли. Она была алкоголичкой. Время от времени муж пытался заставить ее бросить пить, и тогда она снимала номер в мотеле, чтобы тайком напиваться. Она была у себя, в отключке. Следователи ее допросили, а потом допросила я сама – неофициально. Бренда ничего не видела и не слышала. – Альма кивнула на лист бумаги в моих руках и добавила: – Она тоже умерла. В 1987 году. Боже, такое впечатление, что вокруг меня одни мертвецы, да? В Фелле еще остались живые, честное слово.

Я записала имя Бренды Бейли. Мне показалось, что так будет правильно.

– А как насчет мужчины, который работал в смену перед Вив? Возможно, он последний, кто видел ее в живых.

– Джонни? Да, конечно, с ним поговорить ты можешь. Ему сейчас лет семьдесят с чем-то. Живет в доме престарелых в Нью-Джерси – его туда определила племянница, чтобы жил поближе к семье. Ему особо нечего было рассказать о той ночи, кроме того, что Вив пришла, а он отправился домой. Его мать подтвердила, что вернулся он в одиннадцать пятнадцать.

Безнадежно. У меня ничего не получалось, поэтому я решила сменить тему:

– Вы работали над делом Кэти Колдуэлл?

Подняв глаза, я увидела, что Альма в шоке, как будто услышала очень плохую новость.

– Между исчезновением Вив и делом Кэти Колдуэлл нет никакой связи. – Она произнесла это автоматически, точно так же, как выходили из сломанной машины со сладостями шоколадки «Сникерс» в мотеле «Вечерняя заря».

– Но мы ведь не знаем этого наверняка. И то, и другое случилось примерно в одно и то же время. Убийство Кэти по-прежнему не раскрыто. И убийство Бетти Грэхем тоже. А еще была Виктория Ли – сначала все думали, что убийцу нашли, а потом оказалось, что нет. Вот и получается: три нераскрытых преступления.

Альма сказала твердо:

– Повторяю, никакой связи там нет.

– Но не слишком ли много совпадений? – настаивала я. – Столько мертвых девочек до пропажи Вив? А потом вдруг больше ни одной?

Все время, что я говорила, женщина мотала головой.

– Чертов интернет, ну честное слово. Карли, дорогуша. Я понимаю, что все это очень увлекательно. Над этими делами работали следователи – и при том хорошие. Они хотели раскрыть эти убийства, и, если бы между ними и пропажей Вив была хоть какая-то связь, они бы ее нашли. Но у них ничего не получилось. Когда нет тела, опереться не на что.

Она говорила так твердо, так уверенно. И типичным для полицейского тоном: мол, я знаю, что делаю, поэтому и ты делай, как я.