Мотылек-самоубийца

— Несколько часов. Трудно сказать точнее. База отлично замаскирована, и у нас есть щиты, поэтому атака будет с земли. Но нам придется вести сражение открыто, чтобы они увязли в наступлении и у По с эскадрильей был шанс…

— Я лечу.

Она прерывает связь, не желая выслушивать отчаянную тираду Финна, на которую у нее попросту нет времени.

Рей вскакивает и бежит к рампе.

Ее сердце ухает вниз с обрыва, когда она обнаруживает развороченный Беном щиток и запечатанный вход. Она напрягается в усилии сдвинуть рампу, но та оказывается не только захлопнутой, но еще и заклинившей из-за вышедшей из строя автоматики.

Рей в панике ощупывает пространство вокруг, ища какую-то подсказку, возможно, проблеск идеи. Она готова просто разнести весь корабль, чтобы выбраться, — но это будет бессмысленно, ведь после того, как она предупредит Чуи и тот поможет ей привести «Сокол» в порядок, корабль ей еще понадобится.

Рей ощущает себя в ловушке, не в силах ни починить корабль, ни выбраться из него. Может пройти еще пара часов, прежде чем вуки почувствует неладное и пойдет проверить, что с ней. А может даже больше.

От судорожных действий ее отвлекают трели гудков, раздающиеся из салона, а следом за ними в коридоре показывается и сам Р2. Рей улыбается сквозь пелену слез счастья, пока дроид подсоединяется к системе корабля.

С треском и щелчками он на протяжении нескольких минут, показавшихся Рей вечностью, что-то подкручивает своими манипуляторами. Она уже теряет веру в успех, когда рампа вдруг приходит в движение и с характерным шипением опускается.

Рей кидается обнимать дроида, словно живого.

— Спасибо, — благодарит она. — Исправь все, что сможешь. Я скоро вернусь.

После чего сломя голову мчится к жилищу, где находит Чуи с детьми.

— Ты позаботишься о них, если я не вернусь в течение двух дней? — спрашивает она, пока вуки на скорую руку устраняет нанесенные Беном повреждения.

На ее вопрос Чуи коротко воет. Рей испытывает теплую признательность к лохматому другу, который всегда был ей верен.

Она оставляет ему средства связи, чтобы при необходимости он мог связаться с кем-то на континенте для эвакуации, весь провиант и все необходимое для жизни, что есть на «Соколе». Тот час, что уходит на починку, она тратит на то, чтобы переодеться и проинструктировать учеников.

Дети не скрывают волнения, но со взрослой не по годам серьезностью выслушивают ее.

Рей торопливо совершает предполетную подготовку — ее руки подрагивают, прикасаясь к панели управления, и как только все готово, «Сокол» поднимается в воздух.

Отчаяние, страх и ярость медленно, но неотвратимо завладевают всем ее существом. Сила гудит в ней так отчетливо, наполняет ее до краев и в то же время будто течет сквозь — она никогда не ощущала себя настолько наполненной ею.

Картины ужаса и огня вновь встают перед глазами. Все сбывается, несмотря ни на что, а значит, она должна быть там.

Если Бен спасает всех остальных, то кто-то должен спасти Бена.

* * *

Кайло отворачивается от обзорного экрана звездного разрушителя, когда тот входит в гиперпространство, и оглядывает снующих офицеров. Те все еще чувствуют себя некомфортно в его присутствии, но сейчас эта нервозность ощущается менее явно.

Финн вышел на связь очень вовремя — как раз в тот момент, когда они уже были готовы сжечь уйму топлива на прыжке к Центральным мирам, где, по имеющейся у них устаревшей информации, и находился флот Хакса.

Но теперь они знают о его намерении атаковать базу.

Кайло ясно осознает, что это он является причиной обнаружения повстанцев. Вернее, его оплошность.

Того мальчишку-связного, наверняка, допрашивали повторно после того, как Хакс решил, что разделался с нынешним Верховным Лидером. И очевидно, что пленник, уже однажды выдавший при ментальном допросе координаты базы, решил, что нет смысла терпеть пытки.

Информация Финна действительно все меняла и давала шанс на успех.

Если Хакс будет занят планированием нападения на базу и руководством наземной операцией, никто на «Превосходстве» не будет заботиться об атаке с тыла, из космоса. А в том, что Хакс будет именно там, а не на поверхности планеты, — Кайло уверен. Генерал не сунется туда, пока все не будет выжжено дотла.

Кайло проводит ладонью по лицу, смахивая усталость.

Последние несколько часов он не знал ни минуты тишины и покоя, и уж тем более, что говорить об отдыхе — он не спит уже вторые сутки. Теперь же, получив передышку, пусть и в суете управления звездным разрушителем, он может остаться мыслями наедине с собой.

Вопреки ожиданиям, Кайло больше не чувствует себя запертым — сейчас, когда он явно видит путь и знает, что это возвращение имеет под собой лишь одну цель — усмирить Хакса.

Когда несколько часов назад он прибыл, его встретил строй офицеров и шеренги солдат позади них. Это было почти торжественно.

— Верховный Лидер, сэр, — капитан коротко поклонился и снова вернулся к своей идеальной выправке. — Мы…

— Верховный Лидер теперь Хакс, — не глядя бросил он капитану.