Мотыльки

Тот дернулся, попробовал сконцентрировать взгляд. На ногах он стоял нетвердо. Хлесткая пощечина и вид выдернутого из-за голенища кнута отчасти помогли: на лице Рика медленно проступил ужас. Похоже, начинает доходить…

– Ваша светлость, да вы что, я же… я тревогу услышал и побежал… Думал, преступника остановлю, вот, оружие у меня… – он очумело потряс оставшейся в пальцах рукояткой.

Проклятье, да что Вальд сам не понимает, как все было? Набрался в стельку, услышал рог, бросился туда же, куда и охрана, – удаль пьяную демонстрировать… Заблудился, вынесло к хранилищу. Каким злым чудом мимо ребят просочился, неясно – ну своим-то граф успеет за это головы поснимать. А в итоге по всем правилам мальчишку теперь к господину Ирвету, человеку, которого знающие люди боятся, пожалуй, не меньше, чем графа Сэйграна, – на допрос.

Помнится, в свое время ученые всего континента разбирали по винтикам эльвергские механизмы, чтоб свои такие же делать. Иногда получалось потом собрать, иногда нет… Вот то же самое с людьми делали королевские дознаватели: разбирали по винтикам, выворачивали наизнанку, выжимали досуха. И плевать, что дурак пьяный, что случайно занесло, все равно душу вытрясут, раз неподалеку от хранилища отирался. Да еще и совпало как! Колдун в замке в это же время – а ну как сообщник? Смешно? Ничуть, у палача работа такая, он чувства юмора не имеет и уж тем более не знает жалости.

Гарте мальчишку тоже было не больно жаль. Висельник, он и есть висельник, судьба давала ему второй шанс, и как он им распорядился?.. Лиара жалко.

Великие боги, правда ли, что беспощадность страшней несправедливости?

– Видел кого-то из посторонних?!

Тот заморгал, бестолково открывая и закрывая рот. Вальд ударил – легко, без замаха. Толстый витой кнут вскользь прошелся по ребрам, мальчишка взвыл, стремительно трезвея, и быстро-быстро замотал головой.

– Значит так, времени у меня нет с тобой разбираться. Если ты кому-то хоть словом обмолвишься, где я нашел тебя на самом деле, я лишусь должности, а ты – головы, – отчеканил граф, внимательно глядя в затуманенные светло-карие глаза. Потом выпрямился и крикнул так, чтоб услышали с ближайшего поста: – Кристер, подойди! Видишь этого?.. Болтался пьяный возле лестницы! Заприте пока в камере, чтоб под ногами не путался.

Он дождался, пока подбежит молодой нескладный парень в форменной куртке, – судя по виду, тому было до смерти обидно, что он не может оставить пост и броситься туда, откуда все еще неслись вскрики сигнального рога. Действительно: теперь колдуны в замке – ох какая редкость, это раньше частенько лезли…

«Ничего, скоро все навоюемся так, что больше не захочется», – мрачно подумал Гарта, возвращая хлыст за голенище. Мальчишку уже тащили в сторону ближайшей камеры, а он все смотрел на графа, и столько в этом взгляде было недоверия и непонимания…

Вальд сорвался с места почти бегом: бесы, он позволил себе потерять драгоценные минуты в то время, когда под угрозой находится весь замок – его замок! Ладно, об этом позже… Из того, что Гарта успел выяснить у взволнованного часового, колдуна засекли неподалеку от хранилища; судя по всему, он проник в замок через подземные ходы, а теперь, поняв, что потерпел неудачу, пытается выбраться тем же способом. По всему выходило, что он хорошо знаком с планами замка, а может, даже бывал в нем прежде. Все демоны преисподней, с убийцами Аварра было то же!

Сжал в ладони командирский значок. Вот так сбываются кошмары! Никогда не бываешь готов… Как там сказал граф Ивьен, когда Вальд прибыл из Гартары?.. Колдуна подобной силы не остановит ни он, ни кто-то другой? Выходит, они теперь все здесь покойники загодя?

Гвардеец скривился от подобных мыслей. Пошел Ивьен в пекло с такими заявлениями! Не станет командир замковой охраны гадать о собственных шансах и хоронить своих людей раньше срока – к демонам подобную блажь. Колдун пришел за жизнями тех, кого он, Вальд Гарта, клялся защищать, и это все, что он должен помнить.

И как бы легко ни ориентировался здесь маг, Гарта все равно знал свой замок лучше. Внутри лабиринта подвалов можно метаться довольно долго, и, пожалуй, не пристало наследному графу носиться за кем-то по пятам, как гончему псу. Главное, верно рассчитать…

Арко Сигвальд (Орвик, рядовой восьмого отряда столичной стражи). Эверран, столица

Арко постарался в подробностях вспомнить схему, которую угольком на листе вычерчивал Рик Жаворонок, и почему-то только теперь почувствовал себя крошечной мошкой, увязшей в огромной паутине коридоров. Вздрогнул, заслышав наползающее эхо шагов. Слева, спереди, сзади… Рванулся вперед, стремясь увести охрану как можно дальше от хранилища. Если сумеет разминуться с гвардейцами – постарается уйти в узкое наполовину заваленное ответвление, о котором говорил Рик. Может тогда удастся затеряться в переходах: сколько бы людей ни было у графа Гарты, выставить их у каждой двери он был не в силах.