Мозаика странной войны

Пилот расхохотался – мысленно, разумеется. Да, в мире, где разумная жизнь все еще бес­по­мощно ползает по дну воздушного океана, такое желание могло показаться трудным, дерзким и почти невыполнимым. Он раскрыл было рот, дежурная фраза вроде "нет ничего проще" уже сама ложилась на язык, как вдруг взгляд его упал на тесную одноместную кабину, "умное" орто­педическое кресло с разъемами ППК[9]…

Женщина перехватила его взгляд.

– Я занимаю не так уж много места… – немного насмешливо продолжила она. – И если те­бе не будет очень неприятно посадить меня к себе на колени…

Штурмовик по привычке задрал было нос – но тут же снова опустил его к самой земле – Пи­лот вовремя вспомнил, как при крутом взлете из-за пульта вылетают пылинки, куски изо­ля­ции и слабо закрученные винтики. На этот раз машина взлетела плавно и медленно, как пас­са­жир­ский авиалайнер, и хозяйка замка тут же прижалась к фонарю, закрывая весь боковой об­зор.

Впрочем, что могло грозить чудовищной боевой машине в этом мирном до отвращения не­бе, не знавшем даже монгольфьеров?

Женщина ахнула от восторга, увидев, как превращаются в муравьев фигурки людей, су­етив­шихся во дворе, как постепенно становится игрушечным замок – довольно приличных раз­ме­ров, как она полагала раньше, как быстро раздвигается в стороны привычный холмистый го­ри­зонт, лес становится зеленым пятном, а поля больше напоминают желтые лоскутки; Пилот за­ложил мелкий вираж – разумеется, без всяких переворотов и двенадцати "же" сверху вниз, без вращения и болтанки, штурмовик возмущенно вздрогнул, и если бы обладал возможностью ру­гаться, не замедлил бы обложить пилота всеми возможными непристойностями – но хо­зяй­ка, разумеется, взвизгнула от восторженного ужаса, когда пространство вокруг наклонилось и не­видимая сила мягко прижала ее к Пилоту; затем штурмовик пронзил облака и ослепительное солн­це ужалило глаза, и черная крылатая тень побежала по волнистым белым холмам вни­зу, и Пилот, внутренне усмехаясь, слегка увеличил содержание кислорода в дыхательной смеси ка­бины, и эйфория овладела обоими…

Пилот сделал широкий круг, оглядывая окрестности, заметил далеко на севере еще один за­мок – почти такой же, окинул взглядом непроходимые болота на юге, дремучий лес на во­сто­ке и холмы на западе, еще раз восхитился чистотой и красотой этого мира и, скрепя сердце, так же плавно послал машину вниз.

Перед самой посадкой штурмовик все-таки схулиганил – боевым заходом спикировал на не­высокий холм, где возились в земле несколько крестьян, врубил сирену и с жутким воем про­несся над самыми головами.

Люди стояли, разинув рты, и только когда штурмовик уже завис над замковой стеной, до­думались хлопнуться наземь.

"Интересно… – насторожился Пилот. – Угроза с воздуха им знакома… хотя и не мо­та­юща­яся с такой скоростью…"

Женщина выпрыгнула из кабины, слегка покачнулась, все еще не придя в себя после ска­зочного приключения, обернулась и внезапно на миг прижалась губами к губам Пилота – его обожгло, голова закружилась и мгновение спустя мир показался серым и неприглядным по срав­нению с испытанным только что ощущением.

– Почему бы тебе не остаться еще на некоторое время? – вопрос ее прозвучал не­ожи­дан­но, как выстрел, и как выстрел же поразил Пилота.

Сказать что-нибудь он не смог – только молча кивнул, но горящий взгляд, очевидно, дал понять, что он думает по этому поводу, и женщина с легким смешком скрылась в замке, а в это время трезвая и расчетливая часть сознания обозвала все остальное неприличным словом и сни­сходительно бросила: "Ладно. Но только до вечера – сегодняшнего вечера!"

"Но…” – возмутилось было “все остальное".

"Война".

Пилот вздохнул и с тоской взглянул на часы.

– Я должна тебя отблагодарить, Пилот! – заявила женщина за обедом – таким же вос­хи­ти­тельным, как и предыдущий. – Как ты относишься к верховым прогулкам?

Вопрос застал его врасплох и слегка даже смутил.

– Говоря честно… – начал было он, затем взглянул на снисходительно улыбающегося ры­царя и сказал правду: – На коня я залезал три раза в жизни… а слезал только два.

– Это как? – заинтересовался хозяин.– Насколько я могу видеть, сейчас ты сидишь в крес­ле, а не в седле.

– Один раз я упал, – честно признался Пилот.

Дружный хохот сопровождал его откровенность, и даже залегшая у ног хозяина гончая под­ско­чила и замоталась по залу, весело и оглушительно гавкая.

– Тогда моя женушка преподаст тебе несколько уроков, – все еще улыбаясь, предложил Ры­царь. – Она у меня лучшая наездница во всем…

Рыцарь запнулся.

"Королевстве? – предположил Пилот. – Нет, у них же нет верховной власти. Ну-ка, ну-ка…"

-…Нашем мире!

"Да… кажется, я несколько поторопился с объяснением концепции множества миров. Впро­чем… в этом отсталом мирке судьба Джордано Бруно ни ему, ни, тем более, его супруге не угрожает. Да и вообще вряд ли здесь что-нибудь кому-нибудь угрожает…"