Мозаика странной войны

Ответа, естественно, он не получил, поэтому проблема как-то сама по себе перешла в раз­ряд второстепенных.

Купола были такими же слабоуправляемыми, как и его собственный, хотя враги и пы­та­лись скользить ему навстречу. Пилот усмехнулся и перестал обращать на них внимание.

Ветер слегка сносил в сторону, Пилот развернулся на стропах, чтобы встретить ма­туш­ку-землю, как положено – лицом вперед; упал, заученно перекатился, гася инерцию – и не стал под­ниматься.

Было так хорошо лежать на мягкой степной траве, смотреть в ослепительно голубое не­бо с редкими пятнышками белоснежных облаков, и ни о чем не думать.

Дунул ветер, поднимая упавший было рядом купол, Пилот поспешно обежал его кру­гом и прижал к земле, припоминая, как когда-то давным-давно, в далекой прошлой мирной жиз­ни ехал по асфальту на локтях и коленях вслед за таким же вот, только белым и шел­ко­вис­тым, буксиром – и улыбнулся.

Все так же улыбаясь, не спеша, он погасил купол, скрутил его в некое подобие во­ронь­его гнезда, бросил на чем-то приглянувшуюся кучу сена и нагло улегся сверху, пол­нос­тью игнорируя панические рекомендации матрицы: "Спрятать купол, скрыться, незаметно про­брать­ся на вражескую базу…".

Спешить не было ни малейших оснований – со спутника одинокий пешеход в голой сте­пи выглядит, как жук на ладони, один выстрел орбитального лазера – не гамма, разумеется, а обыч­ного, инфракрасного или даже оптического – стоит копейки, и если только он проявит хоть тень агрессивных намерений… А вот для того, чтобы взять пленника, Враг просто вы­нуж­ден будет прислать вертолет или что-нибудь подобное, а техника – она такая, ей все равно, ко­му и как служить…

Проснулся Пилот от того, что ослепительные красные лучи били прямо в глаза. Он ин­стинк­тивно прикрылся рукой – и тут же, опомнившись, рассмеялся – "Заката испугался!.. ге­рой…", встал, потянулся – и остолбенел, встретившись взглядом с человеком в почти та­ком же черном противоперегрузочном комбинезоне.

Пистолет тот держал у бедра, стволом вниз – но так, чтобы в любой момент можно бы­ло его и поднять. "Пока я не собираюсь тебя убивать" – казалось, говорило оружие.

Пилот знал этого человека. Знал так же, как знал Стратега… Подводника… Фауста… Ганг­стера… и других, знал так же, как самого себя.

Потому что именно им он и был.

Лицо Врага, разумеется, было знакомым – своим.

Пилот, не задумываясь, поднял руки… скосив, однако, глаза к кобуре.

– Есть предложение, – сказал Враг. – Разговариваем полчаса, и только потом ты при­ни­ма­ешь решение – стрелять в меня или не стрелять. Идет?

Пилот удивился, затем кивнул и немного расслабился. Враг, как ни странно, тоже удо­влет­воренно кивнул, и, что было совсем уж удивительно, спрятал пистолет в кобуру.

Эпизод 15.

– Ну, то что мы воюем сами с собой – понятно. Непонятно, зачем? – в который раз ­спро­сил Пилот.

То, что он уже успел узнать от странного Врага, было удивительным… но логике не про­тиворечило.

– Объясняю еще раз, – терпеливо продолжал Враг. – С концепцией параллельных миров ты знаком, так?

Пилот кивнул.

– Рано или поздно почти все… не совсем так, многие миры тоже делают это открытие, вы­ходят в надпараллельность… не знаю, как вы там ее у себя называете… – и обнаруживают, что существует Враг, который уничтожает неподконтрольные ему линии. Так?

Пилоту оставалось только кивать.

– Начинают обороняться, так?

Еще один кивок.

– Переходят в наступление, так?

Снова кивок.

– Ну, и начинается то, результат чего мы час назад видели, и в котором участвовали! Прав­да, просто? Понял?

– Не понял.

Враг тяжело вздохнул.

– Я не понял, зачем вам разрушать чужие линии?

– Да не нам!

– Но ты же сам сказал: "Враг, который уничтожает…"

– Но мы же не один большой, глобальный такой "Враг"! Ты сам сколько линий сжег?

– Ну… – Пилот начал кое-что понимать.

– Вот! То есть, общего врага как бы и нет. Каждый жжет чужие линии.

– Ах, вот как… А почему нельзя объединиться?

– Ну наконец-то! А я тебе что предлагаю?

– Ах, вот что… А раньше нельзя было?

– С некоторыми удается и раньше…

Пилот призадумался. Действительно, Стратег не предпринимал никаких попыток ус­та­но­вить контакт. Скорее всего, не имея полной картины, он просто не додумался.

– И что, многие соглашаются? – хмуро спросил он.

– Да все.

– Все?!

Действительно, картина получалась ужасной. Таинственный Враг, межвременные и меж­ли­нейные войны, уничтоженные миры, миллиарды жертв – и все это только потому, что такие же, как он, Пилоты, Стратеги, прочие ипостаси одной и той же личности не имеют подробной ин­формации? И с контрактом “доктора Фауста” теперь все объяснялось довольно просто…

Победоносное шествие Врага превращалось в некий миссионерский поход – та­кой же глупый, кровавый, бессмысленный… – и с таким же сомнительным результатом.

– Конечно, все. А кому сопротивляться, себе?

"Вот оно что. Контактировать нужно только с местным представителем себя же… А как быть с теми мирами, в которым меня нет, или же в которых я сильно отличаюсь от стандарта?"

Пилот не замедлил задать этот вопрос вслух – Враг рассмеялся, правда не очень весело, и переспросил: