Мозаика странной войны

– С Пустыми мирами, говоришь? А как ты сам поступал с ними?

Пилот прикусил язык. Действительно… проще всего было нанести превентивный удар… сжечь мир, дабы у Врага не возникло даже мысли им воспользоваться.

– Теперь понял… – медленно проговорил он. – И сколько же у вас сейчас… объ­еди­нен­ных миров?

– Линий под нашим контролем? – переспросил Враг. – Тысячи две-две с половиной. Точ­но не знаю. Я пилот, а не контактер.

– Контактер?

– Ну да. У нас есть специально выделенные лица для переговоров с такими вот… как ты, – Враг почему-то ухмыльнулся. – Думаешь, ты один такой? Кстати…

Он вдруг умолк и прислушался. Прислушался и Пилот – и с некоторым беспокойством уло­вил далекий-далекий, едва слышный свист – как от штурмовика на дозвуке.

– Однако, должен признать, ваш рейд оказался одним из самых удачных. Две ваши ма­ши­ны прорвались почти к самой базе, и если бы не ЭМИ…

– ЭМИ?

– Электромагнитный импульс. Последнее средство против таких вот... гостей. Что-то вроде электромагнитного лазера с ядерной на­кач­кой. Выжег всю незащищенную электронику на планете. То есть в этом полушарии. В том числе и нашу, кстати.

– А… Вот чем вы меня достали.

– Ну да. А что, понравилось?

– Пошел бы ты… – фыркнул Пилот. – Тебе бы так понравилось!

– А я грохнулся вместе с тобой, ты забыл?

Несколько секунд Пилот недоуменно смотрел на Врага, затем понял, сплюнул и рас­сме­ял­ся.

И с улыбкой встретил две хищные крылатые тени, настороженно опускающиеся сверху.

Самолеты – очень напоминающие его родной штурмовик, но значительно больше, ак­ку­рат­но опустились рядом, один открыл "задницу[17]", другой только слегка приподнял фонарь – из щели немедленно высунулось черное дуло с большим пламегасителем; Пилот, все еще улы­ба­ясь, поднял руки, и выскочившие из "задницы" люди в черных комбинезонах профес­сио­наль­но быстро уложили его лицом вниз, чем-то скрутили руки, затем так же сноровисто, хоть и не очень аккуратно – как будто бревно – перевернули на спину и посадили. Человек с авто­матом легко выскочил из открывшегося до конца фонаря, привычным движением пере­бро­сил оружие за спину, сделал несколько шагов и снял шлем.

Разумеется, этого человека Пилот тоже знал – тем не менее, если бы не наручники и охран­ники в черном, он бы подпрыгнул от изумления.

– Что, удивился? – откровенно захохотал Враг. – Это еще не последний сюрприз, ко­то­рый тебя ожидает…

Человек с автоматом был им самим. Это казалось уже нормальным и привычным, и осо­бых эмоций не вызывало.

Но, кроме того…

Он был женщиной.

Эпизод 16.

Эта станция действительно была не более чем форпостом, а то и вообще – приманкой. Сле­ды неустроенности и недостроенности так и бросались в глаза, на всем лежал отпечаток вре­менности и в высшей степени наплевательского отношения, но, тем не менее, оснащение ее на порядок превосходило оснащение станции Стратега.

Кто-то из соратников Стратега успел-таки то ли упасть, то ли взорвать бомбу ки­ло­мет­рах в двадцати-тридцати от станции, и сейчас коридоры ее были пусты и герметично закрыты, воз­дух кондиционировался, и время от времени потрескивали индикаторы радиоактивности, од­нако женщина не обращала на них ни малейшего внимания и уверенно двигалась вперед, не­по­нятным для Пилота образом ориентируясь в лабиринте переходов.

– Куда мы идем? – наконец спросил он.

– В лабораторию, – не оборачиваясь, ответила Контактер. – Наложим тебе новую мат­ри­цу… А что такое?

Пилот остановился, как будто врезался в стену.

– Я предпочел бы пока… – он заткнулся.

– Чтобы мы не ковырялись в твоих мозгах, так? – с усмешкой продолжила его мысль жен­щина. – Пожалуйста. Тогда – не хочешь ли отдохнуть с дороги? Выпить чего-нибудь? По­ба­рахтаться в бассейне?

Она смотрела ему прямо в глаза со странным выражением – то ли с насмешкой, то ли с до­бродушным покровительством, мол, не страшно, ты не один такой… перепуганный, дадим те­бе время и отдохнуть, и подумать… Пилот тряхнул головой.

– Для начала неплохо было бы переодеться. А то в ППК разгуливать не очень удобно.

Женщина фыркнула. Действительно, затянутый в комбинезон пилот на земле пред­став­ля­ет собой оригинальное зрелище[18].

– Да, действительно. Ну, пошли в бассейн.

– В бассейн?

– Там раздевалка. Найдем тебе что-нибудь.

Бассейн оказался овальной двухсотметровой чашей с прозрачной, кристально чистой во­дой, ароматизированной чем-то то ли морским, то ли хвойным. На бетонных берегах за­сты­ли в ожидании гостей удобные шезлонги, роботележка с напитками аккуратно разъезжала меж­ду ними – на первый взгляд хаотически, но, присмотревшись, можно было понять, что по наиболее эко­номичной траектории, в воде медленно скользила парочка очистителей с благодушно-круг­лы­ми мордами и короткими хвостами антенн, но самым интересным было освещение – Пилот сна­чала даже не понял, откуда же идет свет, и только переведя взгляд вниз, на искрящуюся, как мо­ре ночью, воду, разобрался. Лампы светили из-под воды.

– Гм… Оригинально… – пробормотал он.