Мозаика странной войны

За окном снова что-то засвистело, грохнуло и снова дом содрогнулся, а со шкафа свалилась ваза.

Опомнившись, Младший схватил слабо сопротивляющуюся женщину за руку, почти на­силь­но втолкнул в машину и сам прыгнул следом. Таким же стремительным, неуловимым для не­подготовленного глаза движением, Пилот оказался за рулем и рванул ручку на себя.

Захрустело стекло. Машина, с треском разрывая остатки оконной рамы, подалась на­зад, развернулась, и вжав своих пассажиров в кресла, с трехкратным ускорением рванулась в не­бо. За спиной хлопнуло несколько пистолетных выстрелов, прострекотала очередь, затем вдруг полыхнула зеленая вспышка. Пилот оглянулся – в облаке дыма и пламени на высоте четвертого этажа бешено метались, поражая друг друга, две молнии – черная и бе­лая.

Километрах в двухстах от него человек в форме с голубыми петлицами поднес часы к глазам, кивнул и поднял микрофон.

– Приготовиться к взлету!

Два пилота, затянутых в противоперегрузочные костюмы, очень похожими движениями на­клонили головы к часам на приборной доске, слегка удивленно хмыкнули, и пол­нос­тью одинаково положили руки на стартовые панели.

Недовольно заскрежетали стартеры. Яростно зашипел сжатый воздух. Пронзительно-ис­те­ри­чески завизжали турбины, и пара истребителей, поскрипывая тормозами, неторопливо дви­нулась по рулежке.

Здесь дождь только начинался.

Примерно на восемьсот километров южнее спрятанная под тремя сотнями метров соле­ной воды подводная лодка шевельнулась и неторопливо развернулась носом к берегу. Человек в командном посту также взглянул на часы, удовлетворенно кивнул и снова переключил вни­ма­ние на приборы.

Истребители с воем прорвались сквозь серое одеяло туч, легли на курс и сблизились до двад­цати метров. Сквозь отполированный колпак фонаря ведомый вопросительно взглянул на ко­мандира – тот кивнул. Пилот сорвал пломбу. приподнял колпачок и нажал кнопку.

– Полетное задание, – послышалось в наушниках. – Перехват неопознанной цели в квад­ра­те 36-80. Скорость цели около 500 километров в час. Курс – 175. Высота – 300. Немедленно после кон­так­та цель следует поразить пушечным огнем. Соблюдать полное радиомолчание.

Пауза.

– Цель может выглядеть необычно. Повторяю – цель может выглядеть необычно. Отбой.

Пилот снова повернул голову вправо – командир демонстративно пожал плечами, затем рез­ко увеличил скорость. Ведомый хмыкнул и тоже включил форсаж.

Цель появилась через десять минут.

– Нам предстоит еще одна драка, – негромко сказал Пилот. – Младший, под сиденьем спря­тан пулемет. Достань!

Пилот-младший повиновался – без всяких вопросов, возражений и колебаний.

– Выбей заднее стекло!

Младший ударил стволом – и в кабину с воем ворвался ветер, выметая осколки наружу. Один из них зацепил по дороге лицо Младшего – тот даже не поморщился.

– Вставляй его в турель!

– Куда?

– Вот в это гнездо!

Из серых туч вырвалась на мгновение пара таких же серых искр и исчезла.

– А вот и гости, – злорадно усмехнулся Пилот. – Встречай!

Он рванул ручку на себя, одновременно переводя вектор тяги вниз, машина опустила кор­му и прямо в прицеле Младшего возникло два крылатых серебристых силуэта.

Загрохотал пулемет. Первая трасса прошла чуть выше, вторая – ниже и левей, третья са­мым краем зацепила одного из преследователей – тот вздрогнул и резко ушел вверх.

– Попал! – радостно заорал Младший. – Давай еще!

Пилот усмехнулся, закладывая левый вираж – и второй истребитель промелькнул рядом.

– Особо не обольщайся, – выкрикнул он в ответ. – У них все-таки калибр побольше.

Вой слышался откуда-то снизу… впрочем, с таким же успехом низ мог оказаться любой из сторон. Перегрузка вдавила пассажирку в кресло и время от времени дергала в стороны – Пи­лот явно старался не дать истребителям прицелиться.

Послышался грохот. Прямо перед лобовым стеклом промелькнули светящиеся кровавые по­лосы огневых трасс. Машину тряхнуло.

– Однако… – впервые за все время голос Пилота несколько изменился. – Могли и по­пасть…

Перегрузка на миг стала невыносимой и вдруг исчезла. Машина вырвалась из облаков и жен­щина вздрогнула, когда ослепительные солнечные лучи ударили в лицо.

Истребители разделились, Пилот бросил машину влево – и Младший с наслаждением вса­дил еще одну очередь в бок незадачливому преследователю. Тот задымил, отвалил в сто­ро­ну, вниз… затем передумал и снова полез в вышину. Его напарник оказался хитрее и от оче­реди умело увернулся.

Набиравший высоту круто спикировал вниз – как на неподвижную цель, и попался на при­митивнейший low speed. Вслед ему глухо грохнула двадцатимиллиметровка, истребитель брыз­нул во все стороны пламенем и взорвался. Машину тряхнуло.

Человек в форме с голубым петлицами почти растерянно уронил на стол наушники, под­нес часы к глазам, пожал плечами и поднял микрофон.

– Две дежурные пары – на взлет. Цель в квадрате 36-82. Скорость около 500 километров в час. Курс – 180. Высота – 900. Немедленно после контакта цель следует поразить ракетами. Со­блю­дать полное радиомолчание.