Может быть, однажды

Он отходит, и я смотрю, как двигаются его плечи, как широко он шагает, смотрю на завитки волос на его шее. Он здесь. Я здесь. Мы оба живы, и это начало, а не конец.

Достав из кармана пригоршню монет, он бросает их в музыкальный автомат в углу и нажимает на кнопки. Нажимает по памяти, не глядя.

Джо идет ко мне, и я слышу знакомые медленные хлопки в начале песни. Нашей песни. Той самой, что так долго звучала для каждого из нас.

Он снимает с моего плеча рюкзачок с Дорой-путешественницей и, улыбаясь, кладет его на стол. Нежно отводит прядь волос с моего лица, и я тянусь за его рукой. Джо обнимает меня, и я опускаю голову ему на грудь. На мягкую ткань футболки с именем нашей погибшей дочери.

Я умиротворенно обнимаю его, и мы начинаем танцевать. Мне хорошо и спокойно. Я дома.

Мне вспоминается поцелуй, которым мы обменялись в машине в тот вечер, прежде чем все изменилось. О нем я тоже запрещала себе вспоминать – тот поцелуй был таким страстным, удивительным, и я помню его так живо, будто чувствую губы Джо на своих губах. Сердце мое уносится ввысь, и я улыбаюсь.

– «Детка, я люблю тебя…», – подпевает Джо, и его теплое дыхание согревает меня, пока мы танцуем в пустом баре в городе, где исполнитель нашей песни родился и окончил свои дни.

Мы кружимся в танце, мы вместе, и время для нас остановилось – больше не кажется, что мы так долго шли по жизни врозь, каждый своей дорогой. Теперь мы вместе, а остальное неважно.

Мы танцуем, и мы вместе. Мы крепко держим друг друга в объятиях. К нам вернулась надежда. И любовь.

Мы снова живы.

Благодарности

Что ж, дорогой читатель, если вы дошли до конца «Может быть, однажды», то, вероятно, немного поплакали… Понимаю. Я тоже плакала. Любой автор в итоге читает свою книгу около семи тысяч раз на разных стадиях написания и редактирования – однако Джесс, Джо и милая Грейси всегда вызывали у меня сочувствие. Надеюсь, вам понравилось читать о них так же, как мне было приятно о них писать.

Для некоторых из вас это может быть первая из моих книг, с которой вы столкнулись, для других она может быть последней в длинной череде моих произведений. В любом случае спасибо вам за то, что взяли книгу в руки, купили, прочитали, оказали мне честь, позволив мне и моим историям войти в ваши богатые событиями и делами жизни.

Без вас у меня не было бы этой замечательной, сумасшедшей работы, как и возможности купить детям новые школьные туфли и шоколадную пасту «Нутелла».

«Может быть, однажды» – это в значительной степени результат командной работы. Возможно, это я едва не окосела за ноутбуком и стерла кончики пальцев чуть не до крови, но книга не может быть создана без помощи множества людей.

На профессиональном фронте я хотела бы поблагодарить Хейли Стид, Лиану-Луизу Смит и всех сотрудников агентства Madeleine Milburn Agency за их тяжелую, невидимую глазу работу.

Хочу поблагодарить всю команду Orion: Кэти Эспинер, Мору Уилдинг, Линси Сазерленд, Викторию Унджиан, Фрэнсис Дойл, Харриет Буртон, Аленну Хаджигеоргиу, Бриттани Сэнки, Викторию Лоус и Оливию Барбер. Я безмерно благодарна всем вам и с нетерпением жду, когда мы вместе двинемся дальше командой мечты.

Спасибо Шарлотте Леджер и Клэр Хей за то, что они такие прекрасные леди, которые умеют пить пиво и говорить о книгах – то есть профессионалы в двух моих любимых областях, а также моим сверхзвуковым подругам-писательницам Кэтрин Айзек, Джейн Линфут, Кармел Харрингтон и особенно моей душевной, но неродной сестре Милли Джонсон (которая заслуживает медали лишь за то, что выслушивает мои беспрестанные стоны). Вы все очень классные.

Спасибо другим моим прекрасным друзьям за ваш вклад в книгу: за вечера викторин, поедание тортов, любовь к собакам, заботу о детях, наши походы по клубам, несмотря на преклонный возраст, за то, что пьете кофе, берете напрокат мои книги и по многу часов планируете, что мы будем делать, если когда-нибудь выиграем в лотерею. Я борюсь с желанием сказать что-нибудь глупое и приевшееся о том, что уже сорвала джек-пот – так мне повезло с друзьями, и я искренне благодарю вас всех. Сандра Шеннан, у меня тут есть записка: поблагодарить вас за помощь в исследовании, – хотя я не могу вспомнить, в каком именно – возможно, мы исследовали паб? Но за настоящее профессиональное исследование благодарю компанию Karen Murphy Genealogy.

Спасибо моей приобретенной семье – Таре, Дэйву, Норму и остальным членам нашей команды. Пока я писала эту книгу, мы потеряли мою свекровь, Терри. С ее смертью в нашей жизни образовалась огромная пропасть, пустое место, которое занимала немного сумасшедшая рыжеволосая ирландка. Она была матерью, женой, бабушкой, другом и членом семьи для многих, умудрялась исполнять все эти роли и при этом выглядела как супермодель, которой была в молодости. С ней никогда, ни единой минуты не бывало скучно.

Терри, мы по тебе тоскуем.

В основном, конечно, я хочу поблагодарить тех, с кем я делю дом и жизнь: Дом, Кейр, Дэниел и Луиза.