Может быть...(СИ)

Но Салли было плевать! На них, на Макса — ученый пытался что-то сказать сквозь стекло, отделявшее операторскую от комнаты окружающей среды, в которой находился аватар.

Ни что не имело значения, потому что у Салли… Наконец-то. Были. Ноги!

«А раз они есть, то ими нужно двигать! Срочно!»

Дверь была найдена в считанные секунды. И ни ослеплявший свет двух «солнц», ни команды вернуться не могли встать между Джейком и его мечтой.

Заваливаясь в стороны, подобно пьяному, морпех бежал. Затем приноровился и стал цепляться пальцами ног за выскальзывавшую из-под стоп почву. И постепенно набирать скорость.

— Да! — заорал Джейк. Он будто заново родился!.. Чтобы вновь едва не столкнуться с одним из скафандров. Но теперь у солдата была возможность отскочить в сторону.

Проверяя свои новые возможности, он резко затормозил, подняв облачко пыли.

И продолжал ворошить землю, закапываясь в нее носками, а после выдергивая их обратно.

Салли набрал побольше воздуха в грудь. Он стоял и улыбался, как дебил, смотря на ноги. Будто в них заключался весь смысл его жизни.

«Чтоб я сдох! Это стоило того, чтобы сюда тащиться!»

— Эй, морпех!

Салли глазам не мог поверить. Он видел…

— Грейс?

— А ты кого ожидал, дубина?!

«В аватаре она умеет улыбаться. ОХР*НЕТЬ! А я могу двигать ногами. Что дальше? У полковника резиновая уточка есть?!»

Все было куда как скромнее, чем предположил Салли: ему бросили какой-то местный фрукт, отметив, что моторика у солдата в норме, ну и дали полакомиться самим деликатесом. Весь перемазавшийся в соке Джейк был несказанно счастлив. Но не долго.

По окончании сеанса связи выяснилось, что ноги у родного тела — все такие же бесполезные куски плоти.

«Рано радовался. Ну и хр*н с ним! По крайней мере, работа не скучная».

Здесь Джейк тоже поторопился. Управлять аватаром действительно было захватывающе, а вот сидеть в столовке с толпой ученых, которые толкуют о совершенно непонятных для морпеха вещах, было ни черта не увлекательно.

Спасение явилось Салли в лице девушки-военного.

— Привет. Ты — Салли?

Джейк кивнул.

— Я — Труди! Тебя кое-кто хочет видеть.

«Начальство, ясно кто. Главный Адрминистратор? Я бы больше поставил на полковника. Вербовать будет? Макс не соврал по поводу терок между местными Начальниками. Послушаю, что предложит мне Служба Безопасности».

Для начала солдату сообщили о вакантной должности стрелка на вертолете: Труди была одним из пилотов.

Потом она же проводила его до места назначения.

«Прямо в точку! Ну, здравствуй, полковник!»

Вербовщиком Куоритч был хорошим. Очень хорошим. Начал с болтовни о трудностях поддержания физической формы, походя намекнул, что дело Джейка смотрел. И про Венесуэлу, где морпех оставил ноги, в курсе. Обмолвился о своем прошлом в Нигерии и на Пандоре и, наконец, перешел к главному.

— Программа «Аватар» — полнейшая хр*нь! И бред для ученых импотентов, — забираясь в кабину силового скафандра, твердил полковник. — Но ты — отдельный случай. Морской пехотинец в теле аватара! Ух! Адская смесь! Согласен?

Джейк, молчавший по большей части, изображал болванчика. От него требовалось напрягать мышцы шеи, показывая единодушие со словами командующего.

— Такой сведения откуда угодно достанет! — как бы, между прочим, заметил Майлз, пристегивая ремни безопасности. Он не сомневался в том, что Салли примет предложение. Потому что Куоритч прекрасно знал, чего больше всего на свете желал сидевший в коляске солдат. Это было ясно как день. — Редкий кадр! Пригодился бы. Проник бы к На’ви. Принес бы информацию прямиком из вражеского лагеря. Предотвратил жертвы, узнав, что этим чертовым аборигенам нужно, — полковник не лукавил, почти. Судьба синих обезьян его не интересовала, а вот терять своих людей не хотелось. — И как им наподдать, если начнут рогом упираться.

— Мой босс — Грейс, — Салли требовалось прояснить этот момент сразу.

— Бумажки оставь другим подтираться. Будешь ходить как этим ученые придурки, а подчиняться мне. Ну, сынок, поможешь? — полковник вперился взглядом в морпеха.

— Да, сер! — гаркнул, как от него и ожидали, Джейк. Черт! Кем бы он был, если бы не согласился?!

«Компания заплатит мне в любом случае. Проблем не возникнет. Мужик — неплох. На одном языке говорим. И начальник из него получше, чем из бабы… то есть из Грейс. Жаль, официально на службу не берет».

— Я в долгу не останусь. И когда срок твоего контракта истечет, ты будешь ходить на своих ногах, — металлический палец скафандра указал на коляску Салли.

«Вот за это, отдельное спасибо, полковник! Думал, не предложите уже».

***