Может быть...(СИ)

Грейс подобно хищнику, взявшему след добычи, неслась по коридору, объединявшему модули. Внутри женщины все кипело! Когда до нее дошла информация о том, что Том Салли погиб, Док была раздосадована. Как человек. И, разумеется, как сотрудник Научного Отдела. Как выяснилось, «дело Салли» на этом не кончилось.

«Обидно за паренька. Хороший кадр. Старательный. Способный. Был. И теперь к нам прибыла его… паршивая генетическая пародия!»

Центр Управления перестал быть оплотом спокойствия и безмятежности спустя считанные минуты.

— Паркер! Паркер! — Грейс удалось обнаружить искомый субъект меж голографических панелей.

— Что случилось? — не отвлекаясь от своей игры в гольф, отозвался бизнесмен.

Легкий пинок носком ноги, и импровизированная лунка сместилась, мячик покинул пределы видимости, а Огустин сочувственно констатировала, убрав руки за спину:

— Мимо!

«Чтоб ты об него споткнулся, гад!»

Селфридж выжидал еще секунд десять. Вероятно, надеялся, что мрачное видение под названием «Грейс Огустин» рассеется. Напрасно.

— Я вас внимательно слушаю, — вопреки своим словам он едва ли смотрел на собеседницу. Мужчину больше интересовало местонахождение потерянного снаряда.

— Салли. Едет. Домой.

— Нет, — вот теперь он решился взглянуть на женщину.

«Надо же! Впервые на моей памяти наш обремененный разумом друг так упирается».

— Он — не ученый. У него нет даже минимального уровня подготовки. Не притворяйтесь, что не знаете такого понятия! Я не в силах этого исправить.

— Охранником возьмите, — беззаботно предложил Главный Администратор.

«Ты так просто от него не отделаешься, стерва. На этот раз все говорит в мою пользу! Деньги, потраченные на аватара, будут хоть немного оправданы. А поскольку мозг ты ему вынесла уже сейчас, я в этом уверен, то парень будет на нашей с полковником стороне».

— Вы издеваетесь?! — на самом деле Грейс уже знала ответ.

— Нет.

«Да. Довольно приятно, надо сказать».

Паркер направился из основного зала в свой кабинет. Он прекрасно знал, что Огустин последует за ним. Ни одно их столкновение не было скоротечным. Но это была территория Селфриджа, в конце концов. Что он и обозначил, развалившись в своем кресле. Теперь его от надоедливой женщины отделял стол.

— Тогда отправьте его… в Службу Безопасности. Или на Землю! Мне он не нужен. И с чего вы решили, что парень сможет работать в аватаре? Повторюсь: у него нулевой уровень подготовки!

— Проверяйте! — развел руками Селфридж. Он почти позволил своим губам растянуться в улыбке. — У вас есть время. Есть оборудование. Вперед!

— Он. Не нужен. Научному. Отделу, — Док будто такт отбивала, сопровождая каждое слово ударом пальца по столешнице.

Уже открыто сиявший от радости Главный Администратор протянул Огустин лист и планшет. То были две версии одного и того же документа, ясно гласившего, что Джейк Салли, в качестве замены своему брату поступает в распоряжение Научного Отдела.

«Ну, что, зараза? Приговор обжалованию не подлежит. Я не собираюсь поддерживать перевод Салли в Службу Безопасности. Он же инвалид. Куда там?! А вот на роль смотрителя для вашего зверинца сгодится».

***

Несмотря на слова Грейс Огустин, Джейк все же остался на Пандоре.

Новая каморка отличалась от старой разве что возрастом и чистотой. Но морпеху и не нужно было сидеть в ней двадцать четыре часа в сутки: солдата ждало первое в его жизни соединение с аватаром.

Настройкой «гроба», который предназначался Салли, занималась, конечно же, Большой Босс. Она была не в духе. Хотя Джейк подозревал, что это ее обычное состояние.

— И чем вы думали, подписывая контракт? — сокрушалась она.

Джейк ляпнул в ответ нечто вроде: «Устал от Докторов и их запретов».

Мысли солдата были только о предстоявшем процессе.

Внутри блока оказалось не так уж плохо. Похожий на силикон материал выстилал всю внутреннюю поверхность. Он был эластичным и мягким. Благодаря чему лежать было не так паршиво. Сверху на оператора опускалась решетка, занимавшая все туловище. Ну, и имелся какой-то «нимб» с проводами в изголовье «гроба». На фоне всей этой чудо-техники мерк тот факт, что последнее слово в споре, разгоревшемся несколько секунд назад, Огустин оставила за собой.

Послышалось какое-то жужжание.

«Ну, поехали!»

Поначалу, Салли показалось, что весь полет на Пандору был чертовым сном, а сам солдат отрубился в очередной драке и очнулся в больничке.

Но в поле зрения появились ребята в дыхательных масках и развеяли опасения.

Джейк поприветствовал медиков, а после не особо вслушивался в то, что они говорили. Внимание было отдано новому телу. Большому. Синему. И, что самое главное: обладавшему подвижными ногами.

— О, да! — пробормотал Салли себе под нос, с бесконечным удовольствием наблюдая за тем, как его слушались «собственные» бедра, голени, стопы. Пальцы на ногах — и те не смели перечить желаниям хозяина. Морпех от радости едва не застонал.

Джейку не терпелось встать. Что он и сделал. При этом улыбаясь, как последний придурок, шатаясь, задевая аппаратуру хвостом и руками и вызывая тревогу у медиков, которые пытались унять мужчину.