Может ли жираф облизать свои уши?

• Затем китайцы научились делать бумагу из бракованных коконов тутового шелкопряда, потом — из пеньки. В 105 году Цай Лунь, состоявший на службе у императора, изготовил основу для бумаги из волокон шелковицы, древесной золы, тряпок и пеньки. Получилась очень прочная бумага. Император так обрадовался изобретению, что даровал Цай Луню высокий титул и много денег.

• Книгопечатание тоже изобрели в Китае. В VI веке вырезанные из дерева в зеркальном отражении письменные знаки соединяли в блоки, блоки смазывали чернилами и прижимали к бумаге. Так за день можно было напечатать до тысячи страниц.

Изобретательный народ эти китайцы!

135. Свобода этих военнопленных была недолгой

С 1861 по 1865 год в США шла Гражданская война между северными промышленными и южными рабовладельческими штатами. Во время войны огромное количество солдат с обеих сторон было захвачено в плен.

В апреле 1865 года военнопленные-северяне получили свободу. Многие из них решили плыть домой на пароходе «Султана». На судно набилось более двух тысяч человек, хотя оно было рассчитано на 376.

Пароход не выдержал такой нагрузки, его котлы взорвались, и корабль загорелся. Спасаясь от огня, солдаты попрыгали в воду, но вода была ледяной, и многие утонули.

Всего в ту ночь в воде или в пожаре погибло около 1700 человек. Позже выяснилось, что один из паровых котлов был неисправен ещё до отплытия. Капитан не дал механикам как следует отремонтировать его, потому что хотел поскорее заработать денег на рейсе. Он и сам погиб во время катастрофы.

136. Во время Первой мировой войны большинство людей погибло… от гриппа

С 1914 по 1918 год шла Первая мировая война. Она унесла миллионы жизней, но в последний год к ужасам войны добавился ещё и жестокий грипп, получивший название «испанка». От испанки погибло от пятидесяти до ста миллионов человек — больше, чем от вражеских пуль.

Весной 1918 года гриппом заболели жители Испании, но это было только начало. Новый вирус оказался очень заразным. Он быстро распространялся с теми, кто путешествовал на кораблях и поездах. Болезнь начиналась, как и обычный грипп, с высокой температуры, кашля и боли в горле и переходила в воспаление лёгких, которое невозможно было вылечить. Больные задыхались и синели от недостатка кислорода, а потом быстро умирали.

Обычно жертвами гриппа становятся пожилые люди и маленькие дети, но испанка поражала не только их, но и людей в возрасте от двадцати до сорока лет. От гриппа гибли солдаты, скученно жившие в военных лагерях. В таких условиях болезнь распространялась мгновенно.

Страшный грипп поразил весь мир, поэтому его называют не эпидемией, а пандемией.

И ещё кое-что о гриппе

Гриппу часто дают название по месту, в котором он начинается. Но испанка возникла вовсе не в Испании. Учёные полагают, что она зародилась в Китае, а в Европу вирус привезли китайские железнодорожники.

Испания оказалась первой европейской страной, в которой вспыхнуло заболевание. Поэтому мы до сих пор называем жестокий грипп испанкой.

137. Тадж-Махал — это мавзолей (и ода великой любви)

Тадж-Махал — одно из самых прекрасных зданий в Индии. Построенное из белого мрамора, оно совершенно симметрично. Если бы мы могли сложить Тадж-Махал пополам, то его половинки совпали бы идеально. Не зря его называют одним из семи чудес света.

Тадж-Махал — это мавзолей, то есть памятник-монумент, в котором покоятся останки умершего человека. Он строился с 1632 по 1653 год для жены падишаха Империи Великих Моголов Шах-Джахана. Шах-Джахан страшно горевал, когда его любимая Мумтаз-Махал умерла при родах их четырнадцатого ребёнка. Падишах велел построить фантастически прекрасный дворец-усыпальницу, который должен был стать земным домом для её души.

Тадж-Махал спроектирован таким образом, что фоном ему служит только небо. Архитекторы хотели, чтобы ни одна другая постройка не отвлекала внимание от мавзолея. На строительстве комплекса трудились 20 тысяч человек. Когда Шах-Джахан скончался, его похоронили рядом с любимой женой.

Каждый год миллионы туристов приезжают посетить самую величественную усыпальницу на земле.

138. Вулкан засыпал пеплом город Помпеи

В VII веке до нашей эры племя осков основало небольшую деревню недалеко от реки Сарно. Со временем местные жители перемешались с другими народами: этрусками, самнитами, римлянами. Деревня разрасталась, и в период римского правления Помпеи стали крупным городом с населением более десяти тысяч человек.