Может, ноль не виноват

- Вычитание - это когда надо отнять, понимаешь? - При этих словах она полезла в карман, пошарила в нем, вытащила и показала на ладони пять лесных орешков. - Видишь орешки? Их пять.

- Вижу, - подтвердила Аля. - Пять.

Пятерка протянула Але один орешек.

- Угощайся, - сказала она.

Аля послушно разгрызла орех и сжевала ядрышко.

- Видишь, осталось меньше - четыре. Ты один съела. Ты его как бы у меня отняла. Значит, пять было уменьшаемое, а один было вычитаемое, а четыре - это то, что осталось. А называется - разность. Ты поняла?

- Нет, - призналась Аля. - Я ничего не отнимала.

- Тогда - на, возьми себе разность; когда захочешь - сгрызешь, потому что орешки на самом деле очень вкусные. Отнимать - не мое дело, вот я и объясняю непонятно, - вздохнула Пятерка.

- Отнимать - это дело Минуса, - подхватил Плюс. - Но по закону отнимать он должен только вычитаемое, а не что попало.

- Послушай, а может этот фокус выкинул Ноль? Взял да и уволок солдатика. Он ведь вообще-то хороший, но иногда, знаешь, способен взять да и аннулировать, - высказала предположение Пятерка. - Погоди, погоди, у меня родилась мысль. Нет, стой, кажется, даже целых две...

Но Пятерка не успела высказать ни одной из своих мыслей, потому что на куст рядом с ними опустилась целая стая воробьев. Воробьи отчаянно кричали:

- Чрезвычайно срочно! Чрезвычайно срочно! Скачите-бегите, возле черемухи Больше и Меньше опять дерутся! Выручайте, выручайте, а то они покалечат друг друга!

Пятерка и Плюс тут же кинулись бежать, и Але ничего не оставалось, как бежать следом.

6

На полянке под большой черемухой с криком налетали друг на друга два пестрых петуха. Они колотили друг друга своими крепкими клювами, а время от времени один орал: "Больше, я тебе говорю, что больше!", а другой вопил: "Меньше, ты меня не переспоришь, а не согласишься, так получай!"

- Что это? - В ужасе спросила Аля.

Пятерка, схватив стоявшую неподалеку чью-то лейку с водой, стала лить воду на дерущихся. Те, захлебываясь и фыркая, разлетелись в разные стороны. Пятерка, оторвав от черемухи веточку, старалась отогнать их подальше друг от друга. Плюс объяснял Але:

- Понимаешь, это знаки Больше и Меньше. У них клювы один против другого направлены, вот они как встретятся, так и дерутся.

Пятерка управившись с драчунами, вернулась и тоже включилась в объяснения.

- Вот посмотри, - сказала она.

Черемуховой веточкой она нарисовала на земле два значка и . Потом снова вытащила из карманов несколько орешков.

- Вот тебе три орешка, - сказала она.

- Я еще те, которые "разность", не успела сгрызть, - сказала Аля.

- Это не важно, - ответила Пятерка. - Смотри. - Она разжала кулак. У меня на ладони четыре ореха. А у тебя - три. У кого больше?

- У тебя, - сказала Аля, не понимая пока, к чему та клонит.

- А у кого меньше?

- У меня, - сказала Аля.

- Так вот, - сказала Пятерка, - это мы и запишем с помощью знаков Больше и Меньше.

И она написала веточкой на земле:

4 3

3 4

- То есть четыре больше трех, а три меньше четырех. Поняла? Ты теперь поняла?

- Кажется, - сказала Аля.

- Видишь, какие у них клювы? Клюв нацеливается на того, кто меньше.

Петухи к этому времени, совершенно успокоившись, разошлись в разные стороны и отправились каждый по своим делам.

- Мне нужно поскорее вернуться к четвертому ручью, - сказала Аля.

"Антон, наверно, уже там. Он будет меня искать", - подумала она.

- А как же все-таки будет с солдатиком? - спросила она у Плюса.

- Пятерка, куда ты девала свои мысли? У тебя же целых две родилось по этому поводу, - напомнил Плюс.

Пятерка замолчала, точно прислушиваясь.

- Нету, - сказала она, несколько смутившись. - Разбежались. Такой шум был, они не любят шума.

- Тогда у меня есть мысль. Мы сейчас пойдем за Алиным плюсом... Я хочу сказать - другом.

- Его зовут Антон, - заметила Аля.

- За Антоном, - подхватил Плюс, - потом пойдем ко мне и все обсудим. У меня дома ждет пирог с вареньем. Сегодня ведь все-таки двадцать девятое число, не забывайте, что это праздник!

Они очень быстро оказались около четвертого ручья. Никакого Антона на берегу не было.

На берегу прохаживался кто-то и кувыркался.

- Шестерка! - крикнул Плюс.

Это была действительно Шестерка. Она делала несколько шагов по берегу, потом хлопала в ладоши, говорила: "Раз... и девять", переворачивалась, становилась на руки и тут же превращалась в Девятку.

- Она готовится к выступлениям по гимнастике, - сказала Пятерка. Тренируется. Шестерка - первоклассная гимнастка. Эй, Шестерка!

Шестерка еще раз перекувыркнулась, приняла свое нормальное "шестерочное" положение.

- А? Это ты, Пятерка? Как поживаешь?

- Слушай, ты не видела здесь мальчика?

- Какого?

Але вдруг пришло в голову, что она ни разу не задумывалась над тем, какой Антон. Ну, беленький такой, ну... просто он Антон, и все тут.

- Впрочем, я никакого не видела, - заметила Шестерка.

- Жаль, - вздохнул Плюс.

- Нет, постойте, постойте, когда я сюда пришла, Минус с кем-то шел.

- С кем? Куда?