Может, ноль не виноват

- Мне известно, - продолжал он, - что девочка исчезла.

- Где она? - спросил Антон.

- Там же где и солдатик, - сказал Минус.

- Так пошли туда скорее! - воскликнул Антон. - Алька хоть и не трусиха, а все-таки девчонка!

- С удовольствием вас туда провожу, - сказал Минус. - И имейте в виду - я не отнимал солдатика. И более того - девочку тоже я у вас не отнимал. Есть тут некоторые, которые любят все аннулировать. Я бы серьезно обсудил этот вариант. Да-да. Я бы советовал поразмыслить.

Минус шагал в сторону елового леса. Антон старался от него не отставать, хотя идти за Минусом ему не хотелось. Однако не было другого выхода: вдруг то все-таки знает, где Аля и где солдатик.

Минус свернул с тропы, стал пробираться куда-то в самую глубь еловых зарослей.

- Куда мы идем? - спросил Антон. "Зачем бы Алька забралась в такие дебри? - думал он. - Что все это значит? Что-то тут не так. Но вот - что?"

Вдруг Минус остановился и крикнул:

- Ко мне гуси-лебеди, исполняйте, что обещали!

Послышался гогот, шум крыльев, и откуда-то из-за облаков опустилась целая гусиная стая. Гуси были как гуси, только не белые, не серые, а красные. Они окружили Антона плотным кольцом.

- Кыш! - закричал на них Антон. - Вы что?! Дайте пройти, отстаньте от меня!

Но гуси только гоготали, вытягивали шеи, шипели на слова Антона не обращали внимания никакого внимания. Антон даже слегка начал бояться.

- Минус! - крикнул он. - Куда ты меня привел? Что за гуси? Где Аля?

- Где Аля - мне неизвестно. Это я просто так сказал, будто знаю. А вот где пехотинец - известно. Только я не скажу.

Антон от возмущения не нашелся что ответить. Это было предательство. И оно Антона обескуражило.

- Стеречь и не выпускать, - скомандовал Минус гусям. - За это обещаю вам, что будете спокойно пастись во всех тетрадках первого класса "Б".

Потом он повернулся и ушел.

Антон остался, замкнутый плотным гусиным кольцом. Положение было отчаянным. Антон приготовился закричать, что бы кого-нибудь позвать на помощь, и вдруг увидел, как отмахиваясь от колючих еловых лап, к нему продирается Некто.

- Эй, это ты - Антон? - спросил этот Некто.

- Я.

- А я Плюс.

- Я не могу справиться с гусями, - сказал Антон. - Их на меня наслал Минус.

- Ах вот оно что! - рассердился Плюс. - До чего же паршивый у меня братец, просто ужас! Ничего, сейчас я из этих гусей сумму сделаю.

И тут произошло чудо. Плюс начал гусей просто... складывать...

- Два гуся, - говорил он, - и два гуся - в сумме четыре...

И как только он произнес: "В сумме четыре", так сразу четыре Гуся превратились в Четверку и с криком: "Мальчик опять плачет!" - Четверка убежала.

А Плюс продолжал свою работу.

- Два плюс два да плюс два - будет шесть.

При этих словах целых шесть гусей превратились в Шестерку, и она быстренько, встав на руки и показав, что она может быть и Девяткой, тут же убежала на тренировку.

- Три, - продолжал Плюс, - да четыре - будет семь.

Тут же явилась Семерка и со словами: "Ах, нет, я передумала, лучше сыграем в прятки!" - ушла.

И так Плюс сложил всю стаю, и Антон оказался совершенно свободен. И все это было похоже на чудо или, может быть, на цирк.

- Вот видишь, какое великое дело найти сумму, - сказал он Антону.

Антон посмотрел на него удивленно.

- Ах да, ты еще не учился в школе, - сообразил Плюс. - Я поясняю. Когда прибавляешь одно число к другому (а это, как ты уже понял, моя основная работа), такие действия называются сложением. А результат сложения - когда все соберется вместе - называется _с_у_м_м_а_.

"Почти что сумка, в которую все сложили", - подумал Антон.

- Ты Алю не встречал? - спросил он. - Девочка такая.

- Аля ждет тебя на тропинке, вот тут, совсем рядом.

- Что ж ты молчишь, про сумку объясняешь! - вспылил Антон.

- Не сумка, а сумма, - обиделся Плюс. - И еще я тебе не сказал, а это очень важно. То, что ты складываешь, называется слагаемое.

- Потом объяснишь. Пойдем к Але. Ведь солдатика еще надо найти, ты понимаешь?

Плюс засмеялся.

- Да найдем, найдем.

- Говорят, его мог забрать Ноль, - сказал Антон.

- Это мы еще посмотрим, - загадочно улыбнулся Плюс. - Вовсе уж Ноль не такой плохой. К чему бы ему забирать солдатика, да еще перед самым учебным годом. Может, он не виноват.

- Говорят, у него плохой характер, - заметил Антон.

- Не всегда плохой характер означает, что человек плохой, наставительно сказал Плюс.

Антону стало смешно. Какой же Ноль человек?!

"А впрочем, - подумал он, - в учебнике все цифры словно люди".

- Ну вот и пришли! - сказал Плюс.

И они точно вышли туда, где, напряженно прислушиваясь к тому, что происходит в еловой чаще, стояли Аля и Пятерка.

- Ну вот! Все вместе и душа на месте, - произнес свою любимую поговорку Плюс, выскакивая из чащи на тропинку.

- Антошка! Как я перетрусила! Что с тобой было? - закричала Аля, бросаясь Антону навстречу.

- А куда ты девалась от ручья, я же быстро вернулся! - сказал Антон строго.