Может, ноль не виноват

И в эту же минуту, прямо как в кино бывает, издали послышалась песенка:

Что когда чему равно,

Знать не каждому дано.

И не всем дано понять,

Что, когда и с чем равнять.

Но легко найти ответ:

То равно, а это - нет,

Знаю я ответ к задачке,

Только это мой секрет!

И перед ними, сделав еще два шага на месте, остановился Знак Равенства. Для краткости все его называли просто Будет. Потому что некоторые, когда считают, говорят: "равняется", некоторые - "получится", а иные - просто "просто".

Будет в два счета помог Плюсу записать как положено:

6 + 3 = 9

- Вот видишь! - закричала Девятка. - Я ее на целую тройку старше! А она что себе позволяет!

- Успокойся, Девятка, - сказала Пятерка. - Раз тебя это так обижает, мы попросим Шестерку быть поскромнее и не величать себя Девяткой... Успокоилась?

- Успокоилась, - тут же совсем миролюбиво отозвалась Девятка. Только пусть все-таки Шестерка поменьше ходит на руках и поменьше хвастает.

- А теперь все быстро - к самовару! - обратился ко всем сразу Плюс.

10

Но и на этот раз чаепитие сорвалось. Что-то невдалеке зашумело, зафыркало, и на дороге показался автомобиль.

- Гляди-ка, Ноль! - закричала Пятерка.

Плюс, рискуя жизнью, кинулся наперерез машине. Машина ехала, к счастью, очень медленно. Ноль тут же нажал на тормоз и вышел из машины. Он был толстенький, невысокий и очень добродушный на вид.

- Плюс, ты с ума сошел? - спросил он, протягивая руку и здороваясь со всеми по очереди. - Что-нибудь случилось? - добавил он озабоченно.

Ему никто не ответил.

"Нет, - подумал Антон, - совершенно непохоже на то, чтобы он мог так легкомысленно взять и стянуть пехотинца из задачи".

"И это - Ноль? - подумала Аля. - Тот, который уволок солдатика? Что-то непохоже".

- Что вы все так странно молчите? - допытывался Ноль.

- Ноль, - торжественно обратилась к нему, наконец решившись, Пятерка. - Ходят непроверенные слухи, что ты аннулировал солдатика из задачи на семьдесят седьмой странице. Вот, - она указала на Алю и Антона, - будущие ученики первого класса "Б" ищут его и очень расстраиваются.

Ноль посмотрел на Пятерку удивленно, перевел такой же удивленный взгляд на Алю и Антона и вдруг, поджав руки и ноги, стал колесом кататься по траве и хохотать, хохотать, захлебываясь и повизгивая.

Потом он поднялся, отряхнулся и спросил:

- Кто говорит?

И, не дождавшись ответа, опять покатился со смеху. Как следует прохохотавшись, Ноль опять встал на свои коротенькие толстенькие ножки и сказал:

- Ну, а теперь давайте говорить серьезно. Раз пропал солдатик из условия задачи, значит, это грозит беспорядком во всем учебнике. Значит, его надо искать. Кто же это такой глупый слух про меня распустил? Я люблю аннулировать - но только то, что должно быть аннулировано. Тогда я это умножаю на ноль. Но совсем не здесь, а в другом учебнике - для шестого класса.

- Кто-то из сестер-единичек сказал, что ты вез кого-то сегодня в машине, - Пятерка.

- И что этот кто-то был грустный! - добавил Плюс. - А грустным должен был оказаться тот, кому не хотелось ехать в твоей машине. Верно?

- Верно, - подтвердил Ноль. - Но при чем тут солдатик?

- А кто же это был? - спросила Пятерка.

- Дыдва.

- А почему же она была грустная?

- Да ее утром возил к зубному врачу. Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-нибудь веселился, когда его ведут к зубному врачу? Лично я не видал!

Все посмотрели друг друга, чувствуя себя довольно глупо.

- Я так и знал, что Ноль не виноват!

- Где же искать солдатика?

Плюс хлопнул себя по лбу:

- Ах, какой же я дуралей! Как же я не сообразил сразу? Для того Минус на Антона двоек наслал, чтобы отвлечь всех от поисков, чтобы все начали Антона искать, чтобы всех отвлечь и переключить!

- И ты хочешь сказать... - начала было Пятерка, но Плюс ее перебил:

- Конечно, Минус. Он за лето, что не было занятий, так разболтался, что стал отнимать что надо и не надо. С этим пора покончить!

- А где он живет? - спросил Антон.

- Кто помнит, где он живет? - спросил Ноль. - Я что-то забывчив стал. Плюс - он тебе брат как-никак, ты-то хоть знаешь, где он живет?

- Приходится помнить, - сказал Плюс. - За высокой оградой посреди сада крошечный домок, а на нем большой замок.

- Вот так адрес! - заметила Аля.

- Садитесь все в машину, и поехали, - пригласил всех Ноль.

- Разве мы все поместимся? - спросил Антон. - В машине всем не хватит места.

- Хватит, - сказал Ноль. - Это особенная машина. В нее помещаются все, к кому ее хозяин хорошо относится.

- А к кому плохо? - полюбопытствовал Антон. - Те не помещаются?

- Не помещаются, - сокрушенно вздохнул Ноль.

Потом он лукаво улыбнулся и добавил:

- Потому что их нет!

Тут все, включая Девятку, уселись в машину. Ноль сел за руль, включил зажигание, и машина рванулась с места.

11

Забор был покрашен в белый цвет. Он был такой высоченный, что через него невозможно было заглянуть. Калитка в заборе с трудом отыскалась. Она была заперта. Плюс нажал на кнопку звонка. Звонок прозвенел, но к калитке никто не подошел.