Может, ноль не виноват

- Может, его дома нет? - высказала предположение Девятка.

Вдруг из-за забора донеслись звуки беседы.

- Ну, ты только покажи, как надо, и все, и я тебя отведу на место, говорил Минус.

Чей-то незнакомый голос возражал:

- Солдат прежде всего должен знать дисциплину.

- Ну, ладно, - говорил Минус. - Ты только покажи мне, как ходят строевым шагом. Это так красиво. А я не умею. Ну, научи!

- Не хочу, - возражал голос. - Я из-за тебя дисциплину нарушаю. Через два дня занятия в школе начинаются, а ты что? Обманул меня, научился под моего командира голос подделывать, заставил обманом покинуть казарму, то есть задачу. Я же, получается, самовольно отлучился. Это, по-твоему, порядок?

- Непорядок, - отвечал Минус. - Но мне так хочется уметь ходить строевым шагом! Я ведь для тебя старался. Грибами тебя угощал. Кролика хотел тебе принести.

- Минус! - закричал Ноль. - Сейчас же отопри калитку!

- Меня нет дома, я в гостях у Пятерки, - ответил Минус и калитку не отпер.

- Как не стыдно выдумывать, Минус! - крикнула Пятерка. - Я же тут возле твоего забора.

За забором послышался какой-то шорох, потом ключ в замке что-то прочирикал, и калитка открылась.

- А, это вы? - сказал Минус безразличным тоном. - Что, будет общее собрание по случаю нового учебного года? Я повестку не получал...

- Перестань, - прервал его Ноль.

- Ах, какие славные ребята пришли ко мне в гости, - выкручивался Минус, сделав вид, что и Алю и Антона он видит в первый раз. - Это что ученики первого класса?

- Минус! - строго сказал Плюс. - Или ты сейчас же вернешь солдатика, или мы тебя переселим в какую-нибудь очень скучную книжку без картинок и заставим там работать обыкновенным Тире.

- Нет, нет, не надо, пожалуйста! - испугался Минус.

- Ты вообще последнее время ведешь себя недостойно, - сказала Пятерка. - Ты наладился отнимать что захочешь, у кого захочешь. Это же безобразие!

- Тебе что положено отнимать? - грозно спросил Ноль.

- Вычитаемое, - сказал Минус.

- А ты? Как ты себя повел?

- Но ведь вычитаемое в этой задаче - барабанщик. А я так хотел, чтобы настоящий пехотинец научил меня шагать строевым шагом. Я думал...

- Что ты думал? - еще суровее спросил Ноль.

- Я думал, меня когда-нибудь, может быть, тоже пригласят на парад...

- Его положительно надо превратить в Тире, - фыркнуть Ноль.

- Нет, нет, пожалуйста, не надо! - запричитал Минус.

- Ты обещаешь исправится? - спросил его Плюс строго. - Иначе ты всему первому классу "Б" испортишь учебу.

- Я прошу у вас всех прощения, - сказал Минус. - Я понял. Я был не прав. В математике нельзя так самовольничать. Извините меня.

- Где солдатик? - спросил Ноль, все еще сердясь.

- Я его спрятал в крыжовнике. Я думал, вы там искать ни за что не будете. Он колючий. Не солдат, конечно, а крыжовник.

Минус вывел пехотинца, тот отдал всем честь и тут же стал проситься, чтоб его отпустили.

- Мне надо срочно вернуться! - сказал он.

Ему никто не успел ответить, потому что калитка распахнулась и в нее влетела Единица.

- Наконец-то я вас догнала, - говорила она, задыхаясь от быстрого бега. - Мне было так неловко. Я заподозрила, что солдатика забрал Ноль. А потом подумала и поняла: нет, Ноль так никогда не поступит. Мало ли что он умеет аннулировать в тех случаях, когда это необходимо. И что мне вступило в голову? Простите меня, Ноль!

- Да ладно уж, - сказал Ноль примирительно. - А тебе не стыдно, Минус?

- Я так больше никогда не поступлю, - угрюмо сказал Минус.

- Успокойся, Единица, - сказал Ноль. - Пожмем друг другу руки и помиримся. Нам ведь много придется с тобой работать в паре.

Аля не поняла, что Ноль имел в виду. Единица и Ноль подошли друг к другу, и рукопожатие состоялось. Тут Алю осенило: вместе они были цифрой Десять, а Десять - это ведь очень важная цифра!

- Пожалуйста, поскорее покажите мне, как вернуться на семьдесят седьмую страницу! - попросил пехотинец.

- За чем же дело стало?! Я тебя сейчас отвезу на машине!

- А как же чай с пирогом, или пирог с чаем, что практически одно и то же? - спросил Плюс.

- Как-нибудь в другой раз, Плюс, - сказал Ноль. - Вас я тоже захвачу, - обратился он к Але и Антону.

Все друг с другом сердечно простились. Минус снова попросил прощения и обещал вести себя примерно.

- Я приду к вам в тетрадки и в дневники! - обещала Пятерка. Остерегайтесь двоек по двадцать девятым числам, потому что двадцать девятого я бываю занята!

Плюс и Девятка махали им на прощание.

Машина мгновенно доставила всех на семьдесят седьмую страницу. Там шла перекличка. Пехотинец как раз, секунда в секунду, успел встать в строй на свое место.

...Когда мама вернулась домой, она застала Алю с учебником математики в руках.

- Умница, доченька, - сказала мама. - Будешь у меня отличницей!

Тут зазвонил телефон.

- Антоша? - спросила мама. - Вы уже вернулись с дачи? Скажи своей маме, что я к ней вечерком зайду. Тебе Алю позвать? Александра, тебя Антон - к телефону.