Может все сначала?

– Я так не думаю. Это вы так думаете про себя. Я считаю, что вы упорно работаете ради достижения своей цели. К примеру, организовать сегодняшнюю встречу в университете в такой короткий срок не каждому по плечу.

Она посмотрела на Грейсона.

– По правде говоря, когда я связалась с деканом факультета компьютерных технологий и сказала, кого хочу привести в гости, он немедленно согласился. У вас отличная репутация в этой сфере.

– Мне приятны ваши слова, но для меня это новость.

Когда она вот так смотрела на него, он забывал, что они всего лишь бизнес-партнеры. Ему хотелось прижаться губами к ее сочному рту и целовать ее до умопомрачения. Было в Аннабель что-то такое, что вливало в него свежую энергию. Ее взгляд исцелял сердечные раны и возвращал к жизни.

Краем глаза он заметил какое-то движение, напомнившее ему, что они не одни. Сегодня их сопровождала женщина-телохранитель. Она всегда была начеку. Кажется, Аннабель называла ее Мартой.

Присутствие телохранителя охладило пыл. Он не любил выставлять чувства напоказ и не хотел, чтобы его имя упоминалось в отчете герцогу Галенсии. Но это не значит, что их прогулка должна немедленно закончиться.

– Как насчет того, чтобы пообедать в местном ресторане? – предложил Грейсон.

После секундного колебания Аннабель ответила:

– Хорошо. Я знаю симпатичное местечко в центре города. Я позвоню и забронирую столик.

Посетив университет, Грейсон понял, что, помимо красоты ландшафта и богатой событиями истории, на Миррачино сконцентрирован серьезный научный потенциал. В университете учатся студенты не только из Европы, есть и американцы.

Некоторые студенты были наслышаны о его игровых кафе и просили открыть такое на острове. Другие выразили желание поработать в его компании.

Это значило, что он сможет воспользоваться местными кадрами и обойтись без экспорта специалистов. Можно заключить соглашение о сотрудничестве между университетом и его компанией.

– Вы как-то притихли, – прервала его размышления Аннабель.

– Я просто анализировал события дня.

– Я рада, что вам у нас понравилось. Я тоже закончила наш университет. Полученные знания очень пригодились в реализации проекта «Южный берег». Жаль, что проект заканчивается.

– Почему бы вам не найти новую работу?

Она пожала плечами:

– Трудно найти нормальную работу, когда каждый твой шаг контролируется.

– Но, возможно, обстоятельства изменятся, и вам удастся стать более самостоятельной.

– Есть у меня такой план, – понизив голос, сообщила Аннабель.

Снова в его голове раздался тревожный звоночек. Он не удержался и спросил:

– Какой план?

Она оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что телохранительница ее не услышит, и продолжила:

– Я намерена доказать отцу, что могу жить самостоятельно и не нуждаюсь в его опеке. Если мы заключим с вами сделку, он будет вынужден это признать.

– А если он не согласится предоставить вам свободу?

– В таком случае я уеду. Я всегда мечтала о путешествиях. Поеду в Лондон или Париж, а может быть, и в Калифорнию.

Он не верил, что она сможет так поступить.

– Вы на самом деле сможете покинуть отца и дядю?

– Почему нет? – с вызовом спросила она. – Это облегчит им жизнь. Вы же уехали от семьи. Почему я не могу поступить так же?

– У меня были совершенно другие обстоятельства. Ваши отец и дядя души в вас не чают и сойдут с ума от беспокойства, если вы уедете. За меня никто и никогда не беспокоился.

– Извините, мне не следовало затрагивать эту тему.

Грейсон не мог прекратить разговор. Ему необходимо предостеречь ее от серьезной ошибки.

– Мои родители не пытались меня остановить. Я не пошел по их стопам и словно бы умер для них.

Но если вы уедете, ваши родные не прекратят вас искать.

– Чтобы снова приставить ко мне охрану?

– Нет, потому что они вас любят и ваше отсутствие сильно их опечалит. Пожалуйста, скажите, что вы понимаете, какой дар семейной любви вам достался и что его нужно беречь.

– Я… я понимаю. – Аннабель нервно теребила ремешок висевшей на плече сумочки. – Но порой эта любовь начинает меня душить. Отец до сих пор не смирился со смертью мамы. Но прошло одиннадцать лет. Если мне и грозила какая-то опасность, все уже давно в прошлом.

Грейсон искренне надеялся, что Аннабель права. Тем не менее его не оставляли какие-то смутные предчувствия. Он вспомнил свою последнюю подругу. День отдыха и веселья закончился катастрофой. А он тогда не заметил никаких знаков приближавшейся беды. Может быть, он излишне чувствителен сейчас и, обжегшись однажды молоком, дует на воду?

Завернув за угол административного здания, они столкнулись с толпой репортеров. Грейсон напрягся. Он знал, что рано или поздно это произойдет, но надеялся, что позже.

Марта немедленно встала перед ними, отгоняя папарацци.

Вопросы посыпались один за другим:

– Леди Аннабель, правда, что у вас новая любовь?

– Король одобряет?

– Как давно вы встречаетесь?

Социальные сети хорошо знают свое дело. Без их вмешательства невозможно и шаг сделать. Они побывали в университете, и весь мир уже в курсе.