Может все сначала?

– А кто сказал, что я намерена упомянуть о записке? Я скажу, что ускользнула от Берто, чтобы побыть наедине с вами.

– Прекрасная идея. Это сделает его счастливым, – саркастически заметил Грейсон.

А затем без предупреждения наклонился и поцеловал ее в губы. Аннабель не стала анализировать, почему он изменил вчерашнее решение, а просто отдалась во власть поцелуя. Стоял чудесный вечер. На небе зажглись первые звезды. Они гуляли вдвоем в саду. Чего ей еще желать?

Когда он оторвался от ее губ, Аннабель спросила:

– Зачем вы это сделали?

– Чтобы вам не пришлось никому лгать. Когда вас спросят, почему вы сбежали, у вас будет хорошая причина, – мягко ответил он.

Аннабель потрясенно молчала. Сердце бешено колотилось у самого горла.

– Что такое? Вам нечего сказать? – удивился Грейсон. – Обычно вы не лезете за словом в карман.

Аннабель судорожно сглотнула.

– Давайте посмотрим записку.

Они остановились на тротуаре под уличным фонарем. Аннабель осторожно извлекла записку из пластика, боясь, как бы бумага не рассыпалась в руках. Развернув лист, она спросила:

– Вы можете разобрать, что там написано?

Грейсон внимательно посмотрел на записку.

– Здесь плохое освещение. Вернемся во дворец и попытаемся прочитать.

Они отправились во дворец. Аннабель не могла разобраться, что ее больше волновало – обнаруженная записка или неожиданный поцелуй.

Это невозможно.

Утром следующего дня они сидели в библиотеке, изучая записку.

Бумага была старой и потрепанной. Но хуже всего было то, что местами выцвели чернила. Тем не менее Аннабель не думала сдаваться. Он прекрасно ее понимал.

– Что будем делать? – спросила она.

– Искать решение. – Он открыл компьютер и запустил поиск информации по восстановлению утраченных частей текста в старых документах. Ответы нашлись довольно быстро.

Он повернул экран к Аннабель, чтобы она могла прочитать инструкции. Все было довольно просто. Но сработает ли это в их случае?

– Давайте попробуем, – с готовностью сказала Аннабель.

– Уверены?

– Почему нет?

– Потому что нужно использовать серьезные химикаты. Они могут окончательно испортить записку.

– Но мы все равно не можем ее прочитать в теперешнем виде.

– Ладно, вы можете достать реактивы, упомянутые в статье?

– Полагаю, что они имеются во дворце. Главный вопрос: у кого спросить и где искать?

Грейсон понимающе кивнул.

– Ищите, что нам нужно, и встретимся на балконе.

– На балконе?

– Естественно. Вы же не хотите пользоваться химикатами в библиотеке?

– Вы правы, – она направилась к двери.

– Аннабель, – она обернулась и посмотрела на него, – надеюсь, вы помните, что бумаге необходимо несколько часов сохнуть после обработки реактивами, прежде чем мы сможем прочитать восстановленный текст?

Она нахмурилась, но кивнула.

– Это будет самым длительным ожиданием в моей жизни.

– Не беспокойтесь, мы найдем, чем заняться. Вечером предстоит торжественный ужин в Портолине. А днем нам нужно быть в суде…

Раздался стук в дверь.

Аннабель открыла и увидела на пороге дворецкого с большой коробкой в руках.

– Мэм, вам посылка.

– Но я ничего не жду, – удивилась девушка.

– Если хотите, я унесу, – вежливо предложил слуга.

– Нет, я возьму, – поспешно ответила она и, понизив голос, добавила: – Обожаю сюрпризы.

Грейсон недоумевал, почему доставили только одну коробку. Должно быть две. Ладно, он разберется позже.

Аннабель водрузила коробку на стол. Внешняя упаковка была открыта. Так полагалось по дворцовому протоколу. Публичная жизнь королевской семьи предполагала меры безопасности.

Аннабель вынула большую белую коробку, перевязанную алой лентой.

– Вы ведь знаете, что внутри? – спросила она Грейсона.

– Я просто наблюдаю.

На лице Аннабель светилось детское любопытство. Она нетерпеливо развязала ленту. Подняв крышку, она заглянула внутрь. На несколько секунд воцарилось молчание. Это плохой знак. У него замерло сердце. Он ждал, затаив дыхание.

Аннабель достала из коробки элегантное черное платье из тонкого шелка, расшитое по лифу кристаллами Сваровски. Он провел не один час в Сети, выбирая платье, которое должно было, по его мнению, подчеркнуть красоту Аннабель. Он надеялся, что угадал с размером. Он никогда раньше не покупал платьев. Но он богатый человек и может себе позволить иногда сорить деньгами.

Аннабель взглянула ему в глаза, и он облегченно вздохнул:

– Вам нравится?

Она энергично покивала, выражая одобрение:

– Платье потрясающее. Но я не понимаю…

– Скоро поймете. В коробке есть еще кое-что.

Она достала из коробки изящную венецианскую маску, украшенную стразами и перьями.

– Но… я не собиралась на бал-маскарад.

– А теперь пойдете. Как говорят, долг платежом красен.

– Не понимаю.

– Вы записали меня на гонки колесниц и кулинарный конкурс. Вот я и подумал, что настала моя очередь записать вас на мероприятие.

В этот момент у него зазвонил мобильник. Ему необходимо ответить. Он ждет решение совета директоров по поводу «Южного берега». Он отошел в другой конец комнаты, а когда вернулся, Аннабель с любопытством, но молча на него посмотрела.

– Неужели вам неинтересно? – спросил он.

– Полагаю, вы сами скажете, если хотите, чтобы я знала.