Мрачная история

Карт зажмурился и приготовился к самому страшному, но почему-то удара не последовало. Прошла секунда и еще одна. Упырь открыл глаза и увидел, что полубык стоит в той же позе с занесенным для удара копытом, но смотрит не на него, а куда-то перед собой. Новой деталью в этой картине стало лезвие косы, слегка покачивающееся из стороны в сторону над макушкой оборотня. Прямо между его рогов.

– Так-так… – услышал Карт голос, от которого, казалось, даже по его костям побежали мурашки. Однажды он уже слышал этот леденящий душу, хрипловатый, похожий на карканье ворона, но в то же время ровный и лишенный всяких эмоций голос.

– Кто здесь у нас? Ленивый оборотень, который даже не в состоянии обернуться полностью и…

Над лицом Карта склонилось что-то темное. В центре этой тьмы, как два уголька, обдуваемых ветром, то вспыхивали ярким огнем, то потухали и становились почти невидимыми две красные точки.

– И вурдалак, – прохрипел голос. – Не люблю вурдалаков. Своей дурной привычкой умирать дважды вы заставляете меня делать двойную работу. В другой раз я бы не вмешалась в эту драку, но сегодня у меня совсем нет настроения видеть всю эту кровь и грязь. Особенно в том месте, куда я пришла отдохнуть. Предлагаю разойтись мирно. Кто за?

В таверне стало тихо. Посетители замерли за своими столиками, а несколько особо впечатлительных медленно, стараясь не шуметь, полезли под столы.

– Я задала вопрос. Кто за?

В любой другой день никто из присутствующих не оценил бы такого предложения, так как драки были, пожалуй, единственным развлечением в таверне «У», но сегодня все как один закивали головами и одобрительно загудели – мало найдется смельчаков, желающих спорить с самой Смертью.

– Вот и славно, – произнесла она и, игриво стукнув кончиком лезвия по левому рогу Брыка, села за стол, потеряв к участникам драки всякий интерес.

Мигом отрезвевший полубык, отпустив наконец упыря, в замешательстве огляделся по сторонам. Посетители, стараясь не смотреть на место неразыгравшейся трагедии, вернулись к своим разговорам, но тем не менее говорить они стали гораздо тише, а злыдень-танцор слез со стола и принялся молча хлебать что-то из дымящейся миски.

Сообразив, что поддержки ему ждать неоткуда и лучше всего будет удалиться подобру-поздорову, Брык, бросив напоследок яростный взгляд на Карта и шумно выпустив воздух из ноздрей, зашагал к выходу. В этот момент к столу подошел ничего не подозревающий гном-разносчик с подносом в руках. Он не был свидетелем потасовки, так как все это время был на кухне. К тому же в силу своего более чем скромного роста он только сейчас заметил, что количество гостей за столом изменилось. Но это его ничуть не смутило. Выставив миски с варевом и три стакана молока на стол, он повернулся к Смерти и приветливо кивнул ей. Судя по всему, она была здесь частым гостем.

– Варево, жарево…

– Пиво, молоко, – перебила она гнома, закончив фразу за него. – Как будто здесь когда-нибудь предлагали что-то другое.

– Вчера не было жарева, – пожал плечами разносчик, – а сегодня есть.

– Это прекрасно, – усмехнулась она и подняла на него глаза, – я сделаю заказ позже. Не люблю, когда мне мешают сосредоточиться вурдалаки, копошащиеся на полу.

Эти слова были адресованы Карту, который, кряхтя и сопя, осторожно поднимался с пола, опираясь на Мрака и Омана, поддерживающих его за руки.

– Вы можете уже сесть за стол? – произнесла она, вполоборота развернувшись к ним.

– От лица всей нашей компании я хочу выразить вам благодарность за наше чудесное спасение, – подобострастно склонил голову Оман. – Одно лишь мгновение – и мы, с вашего позволения, забрав с собой миски с нашим скромным ужином, оставим вас в гордом и прекрасном одиночестве.

– Ты видишь здесь свободные столы? – подперев голову ладонью, спросила Смерть.

– Нет, но…

– Тогда сядьте и попросите упыря не кряхтеть мне на ухо. Он портит мне настроение. Ой, погодите! – Она склонила голову набок. – Да это же тот самый вурдалак, который один раз закопался на картофельном поле, а потом пророс? Тот самый упырь, которого после этого стали называть Картофелем, а сокращенно – Картом?

Мрак удивленно вскинул брови и вопросительно взглянул на своего друга. Тот досадливо крякнул, но все же кивнул.

– Да, это я.

Смерть хмыкнула, а ее плечи беззвучно затряслись.

– Смешной упырь, забавный. Сядь за стол и познакомь меня с этим молчуном, – она бесцеремонно ткнула пальцем прямо под ребро Мраку, отчего тот вздрогнул. Ее палец, как и у всех, состоял из кости, с той лишь разницей, что, кроме самой кости, на нем больше ничего не было – ни кожи, ни мяса. Поэтому такой тычок оказался довольно болезненным.

– Ты и так всё про всех знаешь. К чему эти знакомства? – недовольно буркнул Карт, но тем не менее сел за стол.

– А к тому, что я, в отличие от тебя, еще помню, что такое вежливость.

Мрак и Оман последовали примеру Карта и тоже уселись на скамью напротив Смерти.

– Этого писаку я знаю, – указала она на графа, – а как зовут тебя?

– Меня зовут Мрак.

– Да-да, Мрак, – закивала она. – Мрак, сын волшебников. Как поживают твои родители?