Мрачная история

– Друзья, я был рад разделить с вами этот шикарный ужин, но дело в том, что в одно прекрасное мгновение вдохновение посетило мою светлую душу. Повинуясь своей музе, я вынужден удалиться и покорно предаться мукам творчества.

Граф Оман, скороговоркой произнеся свою речь, нелепо поклонился и трусцой направился к выходу из таверны. Уже через секунду его плащ скрылся за входной дверью. Смерть, завершив свою театральную сценку, тяжело опустилась на скамью.

– Здесь нет Рекса, Мрак, – пожала она плечами. – Его съели волки. Разорвали на части, потому что он не захотел стать одним из них. Ты тоже мог бы стать великим волшебником, но почему-то… – она замолчала, явно сбившись с мысли.

Опустив голову, она на несколько секунд задумалась, пытаясь поймать ускользающую мысль, а потом вновь взглянула на Мрака. Ее глаза разгорелись еще сильнее и даже приобрели оранжевый оттенок.

– Я же знаю, куда вы идете. Вы идете в Лёдсбург, – заплетающимся языком произнесла она, – красивый холодный город. Я была там… Да, была. Я знаю, я все знаю…

Смерть сделала еще один глоток пива и икнула.

– Ты выбрал свой путь, Мрак. Ты его выбрал. Да и вообще… Это твое дело – куда идти и что делать. Хочешь идти – иди. Пожалуйста… Город красив, да…

Она тяжело вздохнула и устало опустила голову на стол, продолжая что-то бормотать себе под нос. Карт, стараясь не шуметь, медленно поднялся из-за стола и, приложив палец к губам, жестом указал Мраку на дверь.

– А где этот литератор? – внезапно выкрикнула Смерть, подняв голову, но, тут же забыв о нем, снова уперлась лбом в стол.

– Быстрее, – прошептал Карт и, аккуратно обходя столы, направился к выходу. По его испуганным глазам Мрак понял, что задерживаться здесь не стоит, и, бросив взгляд на Смерть, зашагал за вурдалаком.

Как только они оказались на улице, Карт прикрыл входную дверь таверны и, схватив Мрака за руку, потащил его в лес.

– Да что случилось? – еле успевая за упырем, спросил парень. – Ты мне объяснишь или нет? Я даже не выпил молоко, за которое заплатил.

– Достаточно того, что она выпила пиво, которое оплатил тоже ты. Поверь мне, Мрак, если бы мы остались в таверне, это молоко могло бы стать последним в твоей жизни. Сейчас она спит, но, когда проснется, начнется ужасное. И будет лучше, если мы окажемся как можно дальше от этого места.

Мрак обернулся и взглянул на таверну. Дверь снова открылась, и на пороге показались гном-разносчик и двоедушник-управляющий. Обменявшись несколькими фразами, они быстрым шагом направились прочь, через секунду растворившись во тьме леса. Мрак поежился от наступившей зловещей тишины и решил, что будет лучше, если он задаст все интересующие его вопросы позже. Переступив через поваленное дерево, он поспешил вслед за вурдалаком, который с завидной скоростью удалялся от этого странного места.

7

– Ну и куда ты собралась на ночь глядя?

Бабушка Марты достала из печи котелок с чем-то очень вкусно пахнущим и поставила его на стол.

– Да прогуляться хочу перед сном, – отведя глаза в сторону, ответила девушка, перекидывая через плечо лямку своей походной сумки.

– А поесть? Пока не поешь – никуда не пойдешь!

Марта обняла заботливую старушку и поцеловала ее в щеку.

– Вернусь – обязательно поем, бабуль. Ты меня не жди, ложись спать.

Не дожидаясь ответа, она выскочила из дома под причитания бабушки и сразу же направилась к сараю, в котором хранился весь садовый инструмент.

Аккуратно приоткрыв массивную деревянную дверь так, чтобы она не скрипнула, девушка переступила через порог. Внутри пахло сыростью, паутиной и пылью. Здесь было так темно, что Марта, несколько раз открыв и закрыв глаза, не ощутила никакой разницы между этими положениями век. Нащупав в сумке огниво и огарок свечи, которые она предусмотрительно взяла с собой, уже через несколько секунд девушка осветила сарай.

Марта прищурилась и прикусила нижнюю губу, как она всегда делала, когда о чем-то задумывалась. А подумать было над чем. Услышав от бабушки о болотной твари, поселившейся неподалеку, она тут же придумала план. Именно на эту нежить Марта и решила устроить охоту, чтобы выполнить поручение ректора Кроя и продолжить обучение в Школе воинов. Но каким бы безоблачным и легким ни выглядел этот план у нее в голове, на деле, разумеется, все обстояло гораздо сложнее. Марта никогда не видела тварь своими глазами, но зато прекрасно помнила все лекции, посвященные этому существу. Из которых она узнала о болотной твари все: как она выглядит, каковы ее повадки и образ жизни. Конечно же, сухая теория не всегда помогает в таких опасных делах, но, имея хотя бы общее представление о своем будущем сопернике, Марта надеялась на удачу и те навыки, которые получила за годы учебы в школе.

– Может, топор? – схватив висящий на стене инструмент, она оценивающе взвесила его в руке. – Нет, слишком короткий. Я им и взмахнуть не успею.