Мрачная история

Это тоже была одна из старых традиций, которую на заре существования фестиваля придумал Гропс, чтобы привлечь в деревню как можно больше народу. Веселье обычно длилось целую ночь, полностью окупая все расходы на проведение праздника. Запасы многочисленных заведений опустошались досуха, принося невероятную прибыль как их владельцам, так и казне деревни. К тому же на следующий день после бурного ночного веселья росло число заказов у всех ремесленников, которыми славилась Деревня Полуживых. Далеко не каждому удавалось пережить этот праздник души и тела.

Когда толпа на площади заметно поредела, Гропс подошел к Смерти, которая, задумчиво глядя вдаль, сидела на разломанном гробу победителя конкурса.

– Вы даже не представляете, как я вам признателен, – склонив голову и прижав руку к груди, заговорил он. – Вы спасли меня от позора. Эта идея с долотом просто прекрасна.

– Да бросьте, не стоит, – отмахнулась от него Смерть.

– Нет, вы действительно меня спасли! Кстати, наверное, вы потратились на покупку инструмента? Я готов возместить вам все расходы. – Гропс вытащил из кармана небольшой мешочек, в котором что-то недвусмысленно звякнуло.

– Вряд ли вы сможете возместить мои убытки, – грустно произнесла она. – Я сама во всем виновата. А за свои ошибки нужно платить.

– Конечно, нужно! – закивал Гропс, неправильно поняв слова Смерти. – Я готов. Сколько?

Темная гостья подперла голову ладонью и посмотрела на старика.

– Впрочем, вы можете мне помочь. Найдите кузнеца Свена, что живет на Южной улице, и оплатите его работу. Этого будет достаточно.

– Какую работу? – нахмурился Гропс.

– Это он по моей просьбе перековал мою косу в долото. Оплатите его труд. – Смерть поднялась на ноги и стала спускаться со сцены. – Карт! Нам пора.

Вурдалак, живо беседовавший о чем-то с Оманом, махнул ему на прощание рукой и, поудобнее перехватив бочонок с пивом, засеменил вслед за Смертью.

17

Мрак вместе с Мартой дожидались их у одного из домов, окружавших площадь. Первым их заметил Карт, который начал махать им рукой так, что чуть не выронил бочонок, за что тут же был награжден обжигающим взглядом вспыхнувших глаз Смерти.

– Видели? – радостно закричал вурдалак. – Видели, как я судил? Жаль, что вас не было на сцене, знали бы вы, как смешно было смотреть на их открытые рты, когда я объявлял победителя.

– Да, мы подошли, как раз когда ты осматривал второй гроб, – кивнул Мрак. – Молодец, я слышал, что ты очень понравился зрителям.

– Еще бы я им не понравился, – хмыкнул Карт и, приосанившись, принял такую позу, как будто это он только что победил в конкурсе.

– А мне понравилась ваша награда победителю, – произнесла Марта, глядя на темную гостью. – Вы правы, кому нужен этот кубок? Что с ним потом делать? А долото пригодится мальчику в его работе.

– Спасибо, – мрачно кивнула Смерть и ловким движением подхватила бочонок, который все же выпал из рук Карта, когда он попытался придать своей позе еще больше важности, скрестив руки на груди.

– Будь скромнее, вурдалак, – тихо сказала она. – Когда-нибудь ты так задерешь голову, что она отвалится и покатится по земле, как нос у твоего друга, о котором ты рассказывал.

Карт моментально пришел в себя и принял свой обычный вид.

– Вы выполнили мою просьбу? – обратилась Смерть к Мраку.

– Да. Мы встретили вашего друга, но, когда сообщили ему о том, что вы его здесь ждете, он ничуть не обрадовался, а совсем наоборот – развернулся и поехал обратно.

– Это хорошо, – кивнула Смерть, – очень хорошо.

Теперь она могла не переживать, что Гольд расскажет Гропсу о том, что увидел на лесной дороге. А это значит, что ее план удался и цель достигнута.

– Что ж, в благодарность за вашу помощь я предлагаю вам отправиться в какое-нибудь тихое место подальше от деревни и откупорить этот бочонок, отметив наше участие в фестивале.

Мрак, наслышанный о нраве Смерти, бросил вопросительный взгляд на Карта. Тот округлил глаза и отрицательно покачал головой.

– Мы с удовольствием приняли бы ваше приглашение, если бы не спешили поскорее добраться до Лёдсбурга, – виновато произнес парень. – Посещение фестиваля не входило в наши планы, поэтому…

– Достаточно было сказать нет, – пожала плечами Смерть. – Не буду настаивать. До встречи.

Она обвела всех троих взглядом и, поудобнее перехватив бочонок, направилась к ближайшему выезду с площади. Проводив ее взглядом, Карт повернулся к Мраку.

– Она пошла в сторону Западных ворот, поэтому нам лучше выбрать другой путь. Не завидую тем, кто встретится с ней через пару часов.

– Тогда пойдем по той же дороге, по которой мы сюда пришли, – произнес Мрак.

– Да, но не сегодня, а завтра, – заявил упырь. – Я так устал от этого праздника – мне нужно отдохнуть.

– Никакого отдыха, – возразила Марта. – Мы и так должны были уже быть на подходе к Лёдсбургу, а торчим в этой дыре. Выдвигаемся прямо сейчас.

Карт взглянул на парня, ища у него поддержки, но Мрак, выспавшийся, пока они с Мартой ждали Гольда, предпочел поддержать девушку.

– В деревне мы оставаться не будем. Эта толпа все равно не даст нам поспать.